Кусачая книга

Панус, лежащий на соседней кровати, прерывисто и тяжело дышал. Чарли запоздало сообразил, что у его соседа паническая атака. Столкнув на кровать спящего у него на груди Бандита, Чарли не раздумывая встал – и тут же обмер от ужаса. Под кроватью вполне мог прятаться Дункель – бука не упустил бы такой возможности схватить нарушителя за ноги. Однако ничего подобного не случилось: вероятно, этой ночью надзиратель отлучился по делам.

Чарли присел на корточки рядом с Панусом и как мог постарался его успокоить:

– Всё хорошо, мы в общей спальне. Ты в безопасности.

– Отстань, Чарли! – Голос Пануса звучал сдавленно, и не только потому, что он старался говорить шёпотом: ему было трудно дышать. – Из-за твоей адской шапки теперь есть ещё один псих, который может напасть на нас прямо в этой спальне. Я не могу спать! Проклятие, я спать не могу!

– Прости, – прошептал Чарли. – Но печать надёжна. Пока жемча держится, Всадник крепко заперт.

– Ты уверен, что жемча выдержит? Магия то и дело пропадает – откуда тебе знать, как всё обернётся?! Такого раньше никогда не было!

– Прости, – повторил Чарли. – Всё будет хорошо, вот увидишь… В любом случае, Всадник охотится не за тобой… – Было ясно, что больше он ничем не может помочь Панусу. Чарли вернулся в кровать.

Вот только ни он, ни Панус, ни крепко спавший Бандит не услышали тихого «топ-топ» крадущегося вдоль стены шептуна… Шпион проворно выбежал из спальни – он услышал всё, что хотел.

* * *

Додлин сдержала слово и навестила учителя Лина. Более того, она не ограничилась одним посещением.

Первый визит в тюрьму потряс Додлин. Долгое время прожив в мире приятных глазу красок и приглушённых звуков, она не представляла, что страдание может выглядеть так. Тем не менее им с учителем Лином, очевидно, удалось преодолеть потрясение первой встречи, потому что Додлин наведывалась в Чистилищное регулярно. Возможно, сказывалась быстрая ходьба на свежем морозном воздухе, но Чарли показалось, что Додлин стала здоровее. Её щёки и губы всё время были красными, и она как никогда выглядела полной жизни.

– Не могу поверить, что его оставили в таком состоянии! – изливала она душу Чарли. – Он так душераздирающе кашляет, и, похоже, это продолжается уже несколько недель. Мне приходится каждый день приносить ему лекарство.

Это больше походило на благовидный предлог, чем на обязательство, однако Додлин воспользовалась им в полной мере. Чарли не ожидал, что она вложит в это столько сил. Такое рвение грозило опасными последствиями. Пару раз Чарли замечал за полуприкрытой дверью судью, и всякий раз при виде подростка Радамант Денделион приходил в такую ярость, что стремительно отворачивался и уходил. А вдруг Ложа права: что, если, привлекая внимание к учителю Лину, они лишь подвергают его опасности?

– Лин почти полностью поправился, – сообщила Додлин Чарли за неделю до восшествия судьи. – А мой муж в бешенстве. Если подумать, и то и другое – отличные новости. Порой мне кажется, что Радамант забывает о моём существовании. – Она протянула руку и почесала Бандиту шею.

Чарли снова взял с собой кота. На этот раз не для того чтобы умаслить Додлин, а потому, что не хотел оставлять кота одного в Святых Розгах. Вот уже несколько дней он нервничал и держал ухо востро, но не понимал, что его так тревожит. Шептуны попадались ему на глаза гораздо реже, чем раньше.

– Лин всё ещё сильно кашляет, – продолжала Додлин. – Но, думаю, я смогу его вылечить, если мы достанем споры пневмофонжа. Наверняка их можно найти в садах Академии.

Чарли нахмурился.

– Почему именно там? – спросил он, но тут же догадался: – А, это потому, что в садах находится портал, да?

Додлин кивнула:

– Именно там я нашла семена почти всех своих растений, которые посадила в оранжерее. Кроме того, именно оттуда появляются почти все магические животные.

– Мне об этом говорили. А вы сами уже бывали на той стороне?

Додлин пришла в ужас:

– Это строго запрещено! Доступ на ту сторону разрешён только академикам, и, конечно же, это не распространяется на членов их семей. – Она выдержала паузу, а потом довольно взволнованно заговорила снова: – Радамант в молодости дважды ходил на ту сторону. Принёс оттуда черенки роз-циклопов. Давно это было… – Додлин вздохнула. – Он говорил, что таким образом всегда будет за мной присматривать. В то время я находила это романтичным… – Внезапно у Додлин сделался такой вид, словно её терзают сомнения. Она покачала головой, будто пыталась отмахнуться от лепестков роз, заслоняющих ей обзор, и посмотрела Чарли в глаза. – Чарли, если я возьму тебя с собой в Сады Академии, обещаешь, что твоё поведение будет идеальным? Никаких глупых шуток, договорились? У меня есть право посещать эти Сады, и я не хочу его лишиться.

– Чего вы боитесь? Что я убегу через портал на ту сторону?

Додлин весело рассмеялась:

– Нет, конечно! В последний раз успешная попытка прорваться на ту сторону произошла двенадцать лет назад. Это был боевой маг, и с тех пор меры безопасности усилили, но я подумала о… ой, не знаю, просто веди себя хорошо, ладно?

– Я всегда веду себя хорошо, – сказал Чарли.