Кусочек желания

Народу прибавлялось больше и больше, и становилось понятно, почему хозяин назначил всем разное время. Если бы они переместились одновременно, на площадке перед залом скопилась бы куча мала, которую неизвестно сколько времени пришлось бы разгребать, а точный расчёт позволил гостям приходить без шума и задержек. Случались, правда, инциденты, когда порталы распахивались слишком близко друг от друга и выпадавшие из них сталкивались. Но пока что на площадке всё обходилось без драк, хотя в самом замке уже были объявлены три дуэли и даже вынесен заочный приговор (обнаружился там один король в изгнании).

Впрочем, в остальном все проходило достаточно гладко. Народ гулял по залу, распивая различные напитки, разносимые призрачными слугами. Некоторые гости от скуки сбивались в компании, в которых за чашей вина мигом забывались межвидовые и сословные различия. Кто-то, в частности маги, вёл профессиональные дискуссии (правда, один такой спор потом закончился дуэлью). Гоблины шмыгали между ног гостей, потихоньку тыря из их карманов всё, что плохо лежит. Какой-то дракон в человеческом облике умудрился завалить на подоконнике зеленоволосую дриаду, и теперь из-под плаща, которым они прикрывались, доносились тихие, но страстные ахи и вздохи.

В общем, на первый взгляд это был обычный приём, какие чуть ли ни каждую неделю проходят в любом королевстве. Однако вряд ли на подобных мероприятиях хоть когда-нибудь появлялось такое количество существ со взорами, горевшими столь ярким внутренним огнём. Здесь собрались те, кого объединяли МЕЧТА, ЖЕЛАНИЕ, ЦЕЛЬ! У каждого — свои, но абсолютно всех они сжигали и испепеляли изнутри так сильно, что одного взгляда на любого гостя было достаточно, чтобы это почувствовать.

Темп появления новых посетителей стал заметно снижаться. По залу прокатился шумок. Все чувствовали, что причина, ради которой их собрали, вот-вот будет озвучена. Некоторые даже пробрались прямо к входу, чтобы точно заметить тот момент, когда народ перестанет прибывать. И вот, наконец, порог перешагнул последний рыцарь. Удивлённо оглядевшись, он обменялся парой слов со случайно оказавшимися рядом собратьями по сословию, после чего весь обратился в слух. Все ждали хозяина этого места, и он не заставил себя упрашивать.

В дальнем конце зала стояла ещё одна арка с воротами, только закрытыми, и именно над ними воздух начал густеть, постепенно превращаясь в фигуру двуногого существа. Все присутствующие повернулись в ту сторону. От чародеев стали раздаваться взволнованные шепотки, похоже, своими магическими взорами они могли различить что-то, недоступное для глаз остальных. И вот над аркой вспыхнуло яркое сияние, заставившее всех на мгновение прикрыть веки. Впрочем, яркость очень быстро уменьшилась, став вполне нормальной для восприятия, но ни лица, ни даже видовой принадлежности появившегося из воздуха незнакомца за этим светом разглядеть не удавалось. И через пару секунд по залу пронёсся голос, который услышали все гости, даже находившиеся в самых дальних углах.

— ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, УСТАЛЫЕ ПУТНИКИ, В МОЕЙ СКРОМНОЙ ОБИТЕЛИ. Я — МИЛФУДЖ ВСЕИСПОЛНЯЮЩИЙ. Я — БОГ!

Глава 2 Божественные услуги, как они есть на самом деле

Ах, если бы сбылась моя мечта,

Какая жизнь настала бы тогда.

(с) Ю. Энтин

— Я — БОГ!!! — прогремел под сводами зала голос, что тут же вызвало возмущенный рёв толпы.

— Ты не наш бог! — проревело что-то косматое и волосатое, вид и пол которого пока никто не сумел определить. — У нашего бога три уха, два хобота, и разговаривать он не умеет!

— И не наш! — дружно заголосили гномы. — Где топор и борода?!

— Боги не могут сходить на землю во плоти, — важно заявил желтокожий жрец одного из многочисленных культов, распространённых в восточном краю Тхэнг Мхао. — А их глас могут слышать лишь избранные.

— Да какой это бог! — усмехнулся эльфийский маг. — Мы подобные сияния с голосами ещё на первом курсе Академии делать научились.

— Ееето ееесть чееей-то рооосссыгрыш, — пробормотал паладин, судя по его жуткому акценту прибывший из королевства Сауленхейм. — И хотяяя яаа не чувссствовааать прихооода сссииил зсслааа, яаа быыыть увееерен, что ониии приложииить сюдааа своюуу руууку.

— Где этот бог?! Дайте, я ему башку отрублю, а? А то столько чудовищ и демонов перебил, а бога в активе до сих пор нету, — сквозь толпу пробирался молодой герой, голова которого была покрыта белым платком, придерживаемым чёрным обручем, как принято носить у обитателей пустыни.

— Богов трогать нельзя, они обидеться могут, — нравоучительно произнесла старая ведьма.

— А что мне их обиды? Сами виноваты, нечего под руку лезть, — отмахнулся герой.

— БОГА НЕТ! — яростным криком подвел итог всему вышесказанному могучий тролль, для убедительности своих слов врезав палицей по каменным плитам. Впрочем, они даже не потрескались, но гул от удара раздался такой, что у присутствующих разом отпало желание вести теологические споры.