Кусочек желания

Однако время шло, и чары постепенно спадали. И вот я вдруг почувствовал отголоски своей собственной магии, своего творения. Но поскольку кусочки Сферы уже стали частью мира людей, они не могут попасть мне в руки напрямую. Мне должны их отдать, причём добровольно, без принуждения и угроз. Конечно же, я пытался организовать переговоры с предполагаемыми владельцами, но и тут меня ожидал крах, никого не заинтересовало моё предложение.

Можно, конечно, подождать, пока ни сменится владелец, для нас, бессмертных богов, это совсем не долго. Но, увы, в последнее время я настолько ослабел, что, боюсь, в скором времени меня могут перевести в мелкие локальные божки, и даже собранная Сфера Желаний тогда уже не поможет вернуть утраченные позиции. В отчаянии я обратился к богу случая Гахкому, обладающему даром предвидения и способностью читать вероятности. И именно он дал мне совет, звучавший примерно так: «Необходимо выбрать девятьсот девяносто девять разумных существ, обращая внимание не на вид, пол и способности, а на огонь мечты, что горит в их душах. И собрав их вместе, доверяя судьбе, объединить в отряды по трое. Пусть случай царствует над всем». Последнюю фразу, честно признаться, сам не понял, — снова смутился бог. — Но первую половину сказанного я решил выполнить и отправился на поиски. Поскольку я исполняю желания, мне не составило труда найти девятьсот девяносто девять существ, которых объединяет мечта. Вы все пришли сюда за своей мечтой, и я готов её воплотить, но, естественно, не задаром.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы нашли тебе те куски, а в обмен ты исполнишь наши желания? — пробурчал богоборец из пустыни. — А не слишком ли жирно тебе будет? Может лучше по три желания, как и положено? А лучше по десять!

— Желание я могу исполнить только одно на команду, независимо от количества принесённых осколков.

— То есть артефакт будет добываться всей командой, а желание исполнится только у одного? — удивился кто-то из магов. — Но ведь всё закончится тем, что самый сильный просто убьёт членов своего отряда и…

— А вот этого делать не стоит! — строго произнёс бог. — Разборки внутри группы будут строго караться. Наоборот, соратники обязаны всячески помогать друг другу, ведь артефакт должна вернуть вся команда целиком. Отговорки типа: «наш товарищ упал в пропасть» или «был съеден чудовищами» приниматься не будут. И выбор того, на кого опустится моя благосклонность, должен стать добровольным.

— А как же всемогущество Сферы? — прозвучал девичий голос. — Неужели её мощи не хватит, чтобы одарить всех нас?

— Почему не хватит? Конечно, хватит. Вот только для того, чтобы она подзарядилась, нужно время. Кто-нибудь согласен подождать пару столетий? Эльфы, маги и драконы, как я понимаю, могут повременить и через двести лет вновь обратиться ко мне.

В зале вновь наступила тишина. Удивлённые люди, эльфы, гномы, гоблины и прочие разумные существа обдумывали условия сделки, оценивая шансы на успех.

— Получается, речь идет о лотерее? — первым безмолвие нарушил бас кентавра. — Имеется всего лишь семь шансов из девятисот девяноста девяти. Это мало. Но вероятность того, что моя мечта исполнится без божественного вмешательства, составляет где-то один из миллиона. Те цифры, что предлагаешь ты, мне нравятся гораздо больше. К тому же, кто-нибудь наверняка откажется, и мои шансы возрастут. Можешь считать, что я в игре.

— Я тоже! И я! — стали раздаваться крики из толпы, вначале робкие, но постепенно набирающие силу. Мысль о том, что исполнится не его заветного желание, а мечта кого-то из присутствующих, никому не пришлась по душе. Через минуту, вопреки прогнозам кентавра, согласие стало всеобщим.

Бог улыбнулся.

— Я рад, что мы сумели понять друг друга. А теперь слушайте внимательно и не говорите, что не слышали, поскольку я буду подробно рассказывать о вашей задаче, о том, что вам предстоит преодолеть.

* * *

Сфера медленно закрутилась, позволяя обозреть весь мир. А рядом с ней в воздухе появилось изображение огромного угловатого камня красного цвета, размером со слоновью голову.

— Это и есть ваша цель, — торжественно объявил бог.

— Что?! Неужели такой большой?!

— В заплечный мешок явно не влезет.

— Тролль, думаю, унесёт. Надеюсь, у нас в команде будет тролль.

— Ой, подумаешь, проблема, простые чары компактификации — и этот камушек можно спокойно положить в карман.

— Значит, не надо нам тролля. Лучше волшебника.

Милфудж в очередной раз удивлённо оглядел галдящую толпу. Ох, давненько он не общался со смертными и уже забыл, насколько причудливыми могут быть их мысли.

— Это не настоящий размер! — наконец сумел он перекричать гостей. — Я увеличил его, чтобы все могли разглядеть. На самом деле, осколок по величине сопоставим с грецким орехом.

Рядом с образом камня возникла еще одна картинка, демонстрирующая истинные размеры артефакта. Народ в зале облегчённо вздохнул.