Кусочек желания

— Впрочем, вам было бы куда легче, будь камень огромным, — усмехнулся бог желаний. — Нести его вам не придётся, достаточно прикоснуться к осколку, и моя сила перенесёт всю вашу команду в эту цитадель. Большие габариты значительно упростили бы поиски, но, увы. И поскольку я могу указать лишь примерное месторасположение артефактов, вам придётся здорово постараться, чтобы их найти. Семь кусочков Сферы разбросаны по самым разнообразным уголкам нашего необъятного мира.

Следы одного из них обнаружились на крайнем юге северного материка, в эльфийских лесах. Владыка светлых эльфов надёжно укрывает артефакт, отказываясь идти на какие-либо переговоры о его возвращении. Другой попал в край лигартов. Не то чтобы лигарты недружелюбны и не идут на контакт с другими видами, просто они очень скрытны, и их поселения практически невозможно отыскать среди болотистых джунглей. Немало искателей приключений сгинуло в трясинах, так и не добравшись до лигартов. Третий осколок Сферы затерялся в Проклятом лесу. Про то, что из этой чащобы не вышел ни один, забредший туда, думаю, и так все слышали. Четвертый кусок оказался в городе Тысячи Богов, жрецы которого хранят свои тайны строже, чем светлые эльфы. Пятый угодил в цепкие лапы руководства Гильдии Воров и сейчас находится в их северной крепости. Шестой камень — в глубине знаменитых пещер южного материка, подозреваю, что им владеют пещерные эльфы. И, наконец, седьмой хранится в одном из городов Торгового Союза. Как ни странно, купцы искренне верят, что камень приносит им удачу, поэтому берегут его пуще собственных животов.

Как вы понимаете, добыть осколки Сферы очень непросто. К тому же, я ещё не сказал вам о самой главной проблеме — бог Альбимей продолжает вставлять палки мне в колеса. Сам он не сможет физически вам навредить, но вот сторонников среди всех существ у него хоть отбавляй, поэтому можете ожидать атаки где угодно и от кого угодно. Кроме того, из-за своей слабости я не смогу перебросить вас прямо к осколкам и телепортирую всех в одно место, до которого хватит сил. Для облегчения поисков каждой команде будут выданы деньги для закупки снаряжения и продовольствия и специальный компас, который позволит установить истинное местонахождение артефакта. К сожалению, чары Альбимея снижают его точность, поэтому наиболее эффективно компас работает на расстоянии, не превышающем двух десятков шагов. На больших дистанциях он будет сильно колебаться, указывая лишь примерное направление.

На этом позвольте мне закончить и перейти к жеребьёвке, которая определит составы команд. Для этого нам придётся вернуться обратно, в зал для приёма гостей.

Народ недовольно забурчал, многим уже надоело, что их гоняют туда-сюда, но, тем не менее, возле Сферы Желаний никого не осталось. За время их отсутствия в центре парадного зала появился агрегат для жеребьёвки, представляющий собой большой барабан, заполненный цветными шариками с цифрами.

— Этот автомат в произвольном порядке будет выбрасывать по три шарика, — провозгласил бог. — Вам следует вспомнить те цифры, что были в ваших конвертах. В случае их выпадения проходите вон в тот угол, где и познакомитесь с членами вашей команды. Надеюсь, всем всё понятно? Ну, начнём.

Впрочем, сразу начать не получилось. Выяснилось, что некоторые присутствующие неграмотны и не могут разобрать изображённые на листке цифры. Как они при этом умудрились понять смысл самого письма, осталось загадкой. Пришлось богу приставлять к каждому из них призрачного слугу, который прочёл бы текст и указал, когда выходить.

Помимо казуса с неграмотными, случились ещё несколько скандалов на почве межвидовой нетерпимости. Гномы вдруг разорались, что убьют любого эльфа, если он попадёт к ним в команду. В ответ на это эльфы с присущими им хладнокровием и цинизмом принялись в ужасающих подробностях описывать то, что сотворят в аналогичной ситуации с гномом. Вдобавок ещё чёрный маг-мизантроп, размахивая посохом, стал сыпать обещаниями убить всех присутствующих, включая самого бога. Милфудж с трудом смог успокоить дебоширов уговорами и парочкой оглушающих заклинаний.