Кусочек желания

— Помолчи, Зелёный Хрен! — буркнул гном. — Не видишь, что я общаюсь с истинным поклонником своего скромного таланта?!

— Я Зелёный Нос, а никакой не Хрен, — поправил хоббит, даже не заметив оскорблений.

— Пока ты ни научишься ценить мои песни, будешь Хреном!

— Ты вначале петь научись, чтобы я тебя мог ценить. Старый Брук, когда напьётся, и то лучше тебя поёт.

— Вот и иди слушай своего Брука, а меня не доставай! Я пою лишь для настоящих ценителей!

Впрочем, что касается поисков общего языка, группа Урлога, Пэтти и Басса мало чем отличалась от сотен других. В зале стоял шум и гвалт, раздавались ругань и вопли возмущения. Конечно, ведь мало кому понравится, когда его запихнут в одну команду с заклятыми врагами, да ещё и поставят перед фактом, что отныне он даже думать не должен о том, как бы побыстрее расквитаться с противниками. Волей-неволей приходилось мириться с таким положением дел, но каким трудом это достигалось!

Наконец формирование команд закончилось, и Милфудж, взлетев под потолок, торжественно воскликнул.

— Свершилось! Отныне вы все становитесь исполнителями моей воли!

— Так мы типа теперь Воины Божьи? — продолжал ёрничать пустынник.

— Можете считать себя таковыми, — улыбнулся бог. — Хотя я бы предпочел считать вас, своими… хм… посланниками. Да, точно. Посланники Божьи!

— И послали нас куда подальше, — прокомментировал кто-то из рыцарей. — Ладно, а что теперь?

— А теперь вы получите деньги и компас, после чего я вас высажу там, где будет удобнее найти необходимое снаряжение и куда у меня хватит сил всех донести. Думаю, город Кинтеласт вполне подойдет.

На довольных лицах присутствующих читалось, что они не против высадки в Кинтеласте. Город располагался на пересечении практически всех мировых торгово-транспортных путей, и из него можно было без проблем добраться даже на соседний материк, а тамошние магазины предлагали широчайший выбор оружия, доспехов, амуниции и магических артефактов.

Тем временем Милфудж приступил к раздаче наличных и волшебных компасов. Через зал выстроилась очередь. Кое-кто, быстренько оценив ситуацию, стремился после получения денег прорваться к богу ещё раз, чтобы охватить вторую порцию. Этих хитрецов отгоняли призрачные слуги. Впрочем, и среди героев нашлось немало тех, кто с удовольствием отвесил подзатыльник любителям дармовых денег.

Урлог, получив свою долю одним из последних, пошёл к Бассу и Пэтти, которые и не переставали спорить. У варвара в голове постепенно выстраивалась концепция будущего похода, и он даже решил, куда именно им отправиться. А в это время у него под боком разворачивались совсем иные страсти.

— У тебя просто нет слуха! — ревел гном. — Я знаю, что моё пение не идеально, но я же учился у самого Милседи!

— А это кто? — не унимался хоббит. — Король орунов?

— Сам ты орун, Хрен Редькинс! Милседи — один из величайших бардов прошлого столетия! И пускай маэстро больше не выступает перед публикой, зато он стал прекрасным преподавателем и воспитал немало известных менестрелей и придворных бардов!

— А судя по твоему голосу, еще и драконов, — ухмыльнулся Пэтти. — Сколько ты у него учился? День, два?

— Три… часа, — хмуро признался гном, с неохотой вспоминая свой самый знаменитый позор. Милседи хватил удар, когда он услышал рёв Басса, а ученики и слуги маэстро, приведя наставника в чувства, пинками выгнали незадачливого менестреля на улицу.

— Шустро ты! Но не огорчайся. Если нашему варвару твоё пение понравилось, можешь смело отправляться к его сородичам, у них ты точно будешь иметь успех.

— Заткнись, Редькинс, — буркнул гном, который, честно говоря, сам только что об этом думал.

— От того, что я заткнусь, слух и голос у тебя не появятся, — Пэтти ехидно показал гному язык и спрятался за спиной у Урлога.

Драммингс злобно смотрел на своего оппонента. Вообще-то он мог мигом собрать свою арфу и, используя «демонический вокал» (как его назвал сам маэстро Милседи), покарать злобного критика. Но Басс не знал, как отнесётся к этому хозяин замка, и опасался, что расправа над Редькинсом окончательно утвердит за гномом славу бездарного крикуна, ведь многочисленные герои, скорей всего, не преминут разнести его позор по всему свету. Оставалось лишь скрипеть зубами и надеяться дождаться лучшего момента для мести. Гном раскрыл рот, чтобы высказать всё, что думает о хоббитах, вместе взятых, когда пол внезапно пошатнулся, и Урлог, глядя в сторону выхода, равнодушно констатировал факт:

— Мы лететь.

Глава 3 Великие походы начинаются с малого…

Вместе весело шагать по просторам,

По просторам, по просторам

(с) М. Матусовский