Кусочек желания

Чудище снова сменило тактику. Видимо, осознав превосходство этой странной добычи в ближнем бою, оно решило провести серию атак с дальней дистанции, и на головы приключенцев проливным дождём полилась кислота. Выброс следовал за выбросом. Басс и Пэтти побежали зигзагами, а Урлог с головой накрылся плащом из шкуры мамонта. В своё время варвар зачаровал не только своё оружие, но и одежду, и теперь накидка могла защитить хозяина и от копья и от кислоты.

Спасительный лес уже был рядом, но расслабляться ещё не стоило. Бабочка, поняла, что добыча уходит от неё, и стала плеваться быстрее. Пэтти истошно визжал, когда капли ядовитой слизи попадали на обнажённые участки кожи, а Басс молча терпел и лишь всё больше хмурился. Мысленно гном уже разрубил гадину секирой на сотни тысяч кусочков и сейчас приступал к разделыванию того, по чьей прихоти он здесь оказался.

Путники радостно вздохнули, когда небо над ними начало закрываться кронами деревьев. Правда, пришлось пробежать ещё немного вглубь чащи. Растительность на опушке оказалась не настолько густой, чтобы полностью защитить от плевков бабочки, и ещё в течение пары минут то справа, то слева пролетала очередная порция зелёной жидкости, издававшей при соприкосновении с землёй и растениями неприятное шипение. Но вот, наконец, кислотный дождь прекратился, и приключенцы смогли перевести дух.

— Ох, оторвались, — простонал Басс, присел на ствол поваленного дерева и боязливо посмотрел вверх. Ветви и лианы здесь очень плотно переплетались, образуя некое подобие крыши, через которую даже свет проникал отдельными лучами, но ведь ещё неизвестно, какая у этой кислоты растворяющая мощность.

Рядом с гномом прямо на землю рухнул Пэтти. Организм хоббита не был приспособлен к столь долгим забегам, и теперь Зелёный Нос никак не мог отдышаться.

— Убить бы этого королька. Принесите ему, значит, бабочку для коллекции. Бабочку! Тьфу, да какая это, к демонам, бабочка! Это жуткое чудище с крыльями, зубами и когтями, слопавшее всё зверьё в округе. Мало остроухому одного бабочкообразного монстра, ему ещё подавай! И как мы должны захватывать эту тварь живой? — причитал Драммингс, разглядывая запыхавшегося хоббита.

— Не знаю, — покачал Урлог головой. — Но надо придумать.

— Придумать? Ты говоришь, придумать?! — сорвался гном. — Да что мы можем придумать?! Она сильна! Жрёт львов! Летает! Плюётся кислотой! Мы можем её убить, но как взять живьём?! Да ещё и тащить через всю страну?!

— А мы можем полететь на ней, — слабым голосом произнёс Пэтти.

— Угу, так и вижу: Хрен Редькинс — укротитель гигантских бабочек!

— Сделаем удила из лиан и… — Зелёный Нос потихоньку приходил в себя.

— А ведь в твоих словах есть разумное зерно, — перебил хоббита Урлог. — Нет, летать на этой бабочке мы, разумеется, не будем, а вот воспользоваться гибкими стеблями здешних растений, чтобы её скрутить… Одной нашей верёвки явно недостаточно, но если с лианами… Набрать нужное количество материала в такой чаще не составит особого труда, гораздо сложнее будет опутать ей крылья так, чтобы не переломать. Впрочем, думаю, они довольно прочные, раз создают такие сильные воздушные порывы. Затем свяжем вместе все шесть ног, ну, и рот с хоботком замотаем.

— И кто её будет тащить? — замогильным голосом спросил Басс. — Я лично к ней и пальцем не притронусь.

— Я потащу, — отозвался варвар. — Скорей всего, бабочка не тяжелее лошади, иначе не смогла бы летать. А уж на такую ношу сил у меня хватит.

— Ну, а нам что делать? — хоббит на удивление быстро пришел в себя и уже был полон энтузиазма.

— Вы соорудите ловушку.

— Я считаю, что добром это не кончится, — вздохнул гном, но всё же поднялся с бревна. — Ладно, пойду поищу, чем можно стреножить такую тварь.

Басс скрылся в зарослях, а Пэтти проводил его взглядом и вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив кое-что важное.

— Так почему же меня так накрыло, когда эта капустница съела моих жуков? — обратился он к Урлогу.

— Ты стал использовать насекомых для разведки, — академическим тоном начал варвар. — Значит, ваше ментальное взаимодействие очень сильно возросло. Советую тебе поработать над данным вопросом и научиться контролировать эту связь. А то может дойти до того, что станешь падать в обморок от боли, когда прихлопнут одного из твоих зомби. Хорошая перспектива для будущего великого некроманта?

— Пожалуй, нет, — почесал в затылке Зелёный Нос и восхищённо уставился на собеседника. — А я и не знал, что ты так здорово разбираешься в магии!

— Повезло с хорошим наставником. Но не проси обучать тебя, потому что самому мне такое не под силу.

На этом разговор завершился. Настало время приступить к выполнению задания.

* * *

— Ох, всё это точно плохо кончится.