Кусочек желания

До места, где должна была состояться дуэль, оказалось рукой подать. Обогнув храм по большой дуге вдоль кромки воды, все вышли к подсобным строениям на задворках главного здания. Кухня оказалась открытой летней, скорее всего из-за того, что в замкнутое помещение довольно проблематично затаскивать гигантские котлы, жаровни, сковороды и подносы, которых здесь было огромное количество. Посреди этой загромождённой площадки находилась наполовину врытая в землю гигантская печь, подтверждавшая своим наличием тот факт, что здесь всё-таки место для приготовления пищи, а не склад посуды. Кроме того, на кухне обнаружились трое загорелых парней в таких же колпаках, как и у Тормазино, очевидно, его подручные. Едва завидев наставника, вышагивавшего впереди процессии, помощники бросились к нему с вопросами, не требуется ли их помощь. Дель Быдло, проигнорировав поварят, остановился, медленно обернулся к своей потенциальной еде и с важным видом произнёс:

— Я готов предоставить в ваше распоряжение мою кухню и даже разрешаю вам пользоваться моими инструментами, но вот продукты вы должны будете использовать свои, поскольку к моей кладовой я никого подпускать не собираюсь.

— Всё в порядке, — улыбнулся Ефсий. — С припасами у нас проблем не возникнет. А что касается твоих кладовых, думаю, вряд ли кто-то из нас захочет к ним приближаться, — при этом маг многозначительно посмотрел в сторону колоды для разделывания мяса. Несколько небольших костей, валявшихся возле нее, заставили Арледу и Верениен вновь побледнеть и зажать рты руками.

— Ренигобу надо много еды, — злорадно ухмыльнулся повар. — Не думаю, что содержимого ваших мешков хватит, чтобы его насытить. Он, конечно, гурман, но при этом очень прожорлив.

— Содержимое наших мешков нам и самим пригодится, а что касается еды… Уважаемый коллега, можно Вас на минуточку?

— Я здесь! — откликнулся Пэтти. — И ко всему готов!

— Это замечательно. Значит, я могу Вас кое о чём попросить.

Ефсий, с трудом присев на одно колено, наклонился к уху хоббита и что-то прошептал. На физиономии Редькинса моментально появилась ехидная улыбка.

— Сделаю! Какие вопросы! Это же проще простого! — довольный хоббит аж подпрыгнул. — Только мне нужна посудина, куда всё собирать.

— Сейчас найдём, тут полно такого добра.

Закончив с Пэтти, Ефсий обернулся к линдворму.

— Мой коллега и, думаю, ещё пара моих попутчиков пройдутся вдоль берега, чтобы собрать необходимые для кулинарной дуэли продукты, поэтому не стоит расценивать это как попытку к побегу.

— Понял, — флегматично отозвался змей. — Только, как я уже много раз говорил, отсюда не сбежишь. Эти шары работают не только по моему приказу. Они пускают газ в любого проходящего мимо них без моего ведома.

— Ясно. И ещё я хотел бы попросить Вас, уважаемый Ренигоб, позволить соратникам помогать мне и моему коллеге во время готовки, потому что, несмотря на наши знания и умения, немного грубой силы нам не помешает.

— Это не честно! — вдруг заорал усатый повар. — Я и так сделал большое одолжение, когда принял условия, что против меня одного будут сражаться сразу двое. Но тут эти двое обнаглели и затребовали себе в команду ещё и своих приятелей в количестве один, два… шести штук! Восемь на одного! Нет-нет, я не согласен!

— Тормазино, не преувеличивай, — ответил линдворм. — Ты не один, у тебя трое помощников. Значит, твоим соперникам я разрешу взять двоих подручных, и всё будет по-честному, четыре на четыре.

— Я всё равно против! Бесценный повелитель Ренигоб, ты только посмотри на белобрысого варвара и желтоглазого здоровяка, а потом сравни их с моими стройными ассистентами. Да мои мальчики и втроём не смогут сделать столько, сколько сделает один из этих! А если громил будет двое?! Так что не справедливо, как ни крути!

— Послушай, я очень голоден и уже весь извёлся в ожидании поединка. А если ты, своими истериками оттягивающий его начало, не успокоишься, я всё-таки лишу тебя воли. Мне, конечно, будет скучно, зато никто не станет мне перечить.

Последние слова линдворма оказались очень убедительными и сразу же возымели успех. Тормазино моментально замолк и быстрым шагом удалился куда-то в лабиринт кастрюль и сковородок.

— Ну вот, другое дело, — морда Ренигоба растянулась в улыбке, которая из-за острых зубов в три ряда получилась очень зловещей. — Эй, толстяк, ты же всё слышал? Замечательно. Ну вот, я не против, чтобы вы с мелким взяли в помощь двоих: вон того худосочного хлюпика и, скажем, гнома. Понимаешь, мне очень хочется сделать всё по справедливости. Надеюсь, тебе тоже? А для сбора провизии, так и быть, отправляйте кого угодно. Кстати, ещё мне нужно уточнить, сколько времени займёт готовка, а то я рассчитывал на скорую трапезу и никак не ожидал такого развития событий.

— Часа три придётся потерпеть, — пожал плечами маг. — Впрочем, если мои сотрудники будут достаточно расторопны, то, возможно, мы управимся раньше.