Кусочек желания

Правда, не успел отряд отдохнуть от пафосных речей, как им на смену пришло новое бедствие — практически круглосуточно незатихающие разговоры двух новоиспечённых приятельниц. Громкая болтовня на извечную женскую тему «Как выглядеть привлекательно» вскоре стала раздражать окружающих сильнее геройских лозунгов. Даже Верениен, также интересующаяся рассматриваемыми Арледой и Фанькой проблемами, страдальчески возводила очи горе, заслышав очередное обсуждение того, какими должны быть костюм и причёска прекрасной путешественницы во время перехода через жаркие пески.

Растерявший всякое терпение Хафейн попытался в не очень мягкой форме объяснить подружкам, как надо правильно одеваться в пустыне, но его, естественно, отправили куда подальше. От этого воин пришёл в ярость и не успокоился, пока ни изрубил в щепки ближайшую акацию.

Вдобавок к постоянно возникающим конфликтам, которых набиралось достаточно для сохранения атмосферы напряжённости, у многих приключенцев начали возникать мысли о том, что их окружают, по сути дела, конкуренты и неплохо бы, наверное, от них избавиться. В общем, отряду определённо требовалось что-то сильное, способное его сплотить, в противном случае, об эльфийских краях «божьим посланникам» можно было забыть.

* * *

Через несколько дней после переодевания Арледы вдоль дороги стали встречаться небольшие деревни. Мимо трёх поселений отряд прошёл, не обратив на них особого внимания, а вот в четвёртом решил остановиться, чтобы пополнить припасы и уточнить дальнейший путь. Деревенька ничем особенным из множества себе подобных не выделялась, и единственной местной достопримечательностью (с большой натяжкой, конечно) можно было назвать полуразрушенный мост через старое пересохшее русло притока Кинты.

Зато приключенцам оказали торжественный приём, и поприветствовать изумлённых гостей высыпало всё население. Причина столь бурной встречи стала ясна после монолога кряжистого краснолицего деда, представившегося здешним старостой. Оказалось, что «божьи посланники» — первые гости деревни за последние два года. После знаменитого обвала этой дорогой практически перестали пользоваться, и посёлок, кормившийся за счёт обслуживания путников, очень быстро стал вымирать. Многие жители уехали, остались только те, кто не захотел бросать своё имущество.

Поскольку эта жалобная речь произносилась уже в трактире, когда старейшина с огромной кружкой местного аналога пива расположился во главе длинного стола, за которым обедали гости, продолжаться она могла бесконечно долго. Сидевшие рядом с ним идейный трезвенник Хафейн и Урлог, из любопытства отхлебнувший предложенный напиток и решивший всё-таки его не употреблять, уже порядком утомились слушать старосту. Но попросить его замолчать они пока не решались, ведь это стало бы проявлением неуважения к таким радушным хозяевам. Спас варвара и пустынника Пэтти, внезапно подскочивший к старейшине со странным вопросом.

— А маг у вас тут есть?.

Дед, от неожиданности едва ни поперхнувшийся своим пойлом, удивлённо посмотрел на хоббита и произнёс:

— Колдун что ль? Есть, как в любой нормальной деревне! Мы опустились, конечно, по сравнению с былыми временами, но уж не настолько, чтоб и колдуна потерять. Раз он вам нужен, идите прям по главной улице на север, — старейшина неопределённо махнул рукой, видимо, пытался показать направление. — Там в конце дом колдуна и стоит, ни с чем не перепутаете — забор весь какими-то волшебными загогулинами исчеркан. Только в ворота громче стучите, а то колдун наш глуховат малость, может и не услышать.

— Колдун — и глухой? Что же это он себя не исцелит? — флегматично поинтересовался Хафейн, подперев щеку рукой.

— Так старый колдун уже, а кто ж от старости-то исцелится? — развёл руками староста. — Он и из дому-то почти не выходит. Кстати, а нужен он вам зачем?

Не успел Пэтти раскрыть рот, как из-за стола поднялся Ефсий.

— Понимаете, любезнейший, — начал толстый маг, отбросив птичью косточку и вытирая жирные руки о плащ хоббита. — Мы с моим коллегой, раньше всех закончив трапезу, решили немедленно заняться делом и разузнать у местного специалиста о возможных магических ловушках и очагах вредоносной магии, которые могут поджидать нас в окрестностях. Спасибо Вам, уважаемый, что помогли, указав место его проживания. А теперь, с Вашего позволения, мы Вас покинем. Идёмте же, коллега.

Проводив взглядом толстяка и хоббита, старейшина молча уставился в свою ополовиненную кружку и спустя несколько секунд поднял уже порядком замутневшие глаза на Урлога.

— Ой, чего-то я запамятовал, про что мы говорили, пока нас мохноногий… эээ… то есть друг ваш ни перебил.

— Вы хотеть рассказывать о трудностях дороги от деревни до гор, — быстро сориентировался эльф.

— Правда? — почесал в затылке староста, повернувшись к Хафейну. — А я не помню…

— Правда, правда, — кивнул пустынный воин, мигом понявший задумку Урлога.

— Вот совсем память никакая стала, — посетовал дед. — Ну, ладно, раз хотел, так расскажу всё, что знаю, мне ж не трудно.