Кусочек желания

Остальные отрядные конфликты носили индивидуальный характер. Урлог мрачно косился на волшебницу, наотрез отказавшуюся обучать его чувству прекрасного, а Арледа демонстративно отворачивалась от эльфа, посмевшего не продать ей розовый мех. Ефсий и Пэтти, измученные лекциями дриады на тему правильного питания и уважения к умершим, пытались её просто избегать. Фанька скалила зубы на хоббита, считая его (и, надо признать, справедливо) сторонником тёмных сил. Урлог и Хафейн то и дело бросали недовольные взгляды на Торлеса, из шатра которого каждую ночь доносились сладострастные крики, а дракон обижался на отвергающую его ухаживания Фаньку. Почти все злились на эльфа из-за его привычки строить из себя тупого варвара. В течение некоторого времени Урлогу удавалось скрывать свою истинную сущность, но после философского спора с Ефсием, в котором эльф использовал выражения «экзистенциализм», «субъективный идеализм» и «эмпирические проявления», односложная речь северянина стала выводить его спутников из себя.

Вот так, несмотря на общее стремление вынужденных товарищей избегать конфликтов между собой, их запас терпения постепенно подходил концу. Отряд был на грани взрыва, и лишь мелкие неожиданные случайности заставляли всех сбрасывать пар.

* * *

Первый инцидент, в значительной мере определивший дальнейшую жизнь отряда, случился через четыре дня после встречи с Ренигобом. В то утро Фанька, проснувшись, обнаружила пропажу своего меча.

— Чья рука посмела тронуть Ловиальф? — прогнусавила воительница, ещё не оправившаяся после очередного насморка. — Я чую козни тёмных сил!

— А его Басс куда-то утащил, — весело подсказал Пэтти, отвлекаясь от приготовления завтрака. Вообще-то еду вовсе не хоббит, а скелет тушканчика, час назад найденный непоседливым некромантом и приставленный к помешиванию каши, а сам Зелёный Нос с важным видом контролировал процесс.

Заметив мёртвого тушканчика, Фанька по привычке взвизгнула, однако довольно быстро справилась с эмоциями и, приняв озабоченно-мрачный вид, бросилась искать гнома. Следом за ней пошли Хафейн, уже привыкший вытаскивать девушку из разных переделок, и Урлог, которого заинтересовала пропажа меча.

Похититель обнаружился очень быстро. Спрятавшись в зарослях кустарника, он вёл с мечом весьма интересный диалог.

— Я так не могу, — стонал гном. — Это выше моего понимания!

— Но ты должен! Постарайся вообразить перед собою юную деву, которую давно и пылко желаешь, — видимо, ради разнообразия меч решил поговорить прозой. — Сосредоточься на своих чувствах! Представь, что от этой песни зависит будущее ваших отношений!

— Ты так говоришь, как будто у тебя самого они были, — огрызнулся гном.

— Были! — со страстью в голосе ответил меч. — Пускай моё тело создано из железа, в него вселена душа величайшего барда прошлого столетия!

— Правда что ли? — Басс изрядно удивился. — Но даже если я представлю красивую девушку, это никак не придаст мне сил. Мы, гномы, не испытываем к женщинам особой страсти. Вот если бы это была заготовка, которую надо обработать…

— Тогда представь заготовку, — голос меча окреп. — Представь её, нежную и беззащитную, лежащую на твоей наковальне! Вообрази тяжёлый молот в своих могучих руках и пламя горна, озаряющее мастерскую интимным светом! Нарисуй в своих мыслях, как этот маленький невинный кусочек железа, чей вид ранее наполнял сердце лишь жалостью, под ласковыми ударами буквально на глазах превращается в прекраснейшее изделие! Разве твое сердце не трепещет при виде такой картины?!

— Да! — возбуждённо прорычал гном.

— Тогда наполни себя чувствами до предела, а потом выплесни их! Сосредоточься на моменте, поймай этот миг страсти и сделай его арией! Я уже слышу слова! Услышь их и ты!

В ту же секунду Хафейну пришлось заткнуть уши, потому что гном и меч дуэтом приступили к пению:

— О, горна пламени творенья
И молота суровый звон.
Воспой подгорное уменье.
Металл, исторгни страстный стон.

— Бред какой-то, — нервно проговорил Басс, вытирая пот со лба. — Хотя мне уже начинает нравиться.

— И это правильно! Любой поэт проходит через подобное! Порой приходится исчеркать кучу бумаги, прежде чем удаётся поймать нужную мысль!

— А что мне делать с вокалом? Я вроде пел с искренними чувствами, но птиц с деревьев всё равно посшибало.

— Голос мы будем ставить в следующий раз! Конечно, получаться начнёт не сразу, но, если будешь стараться, в итоге всё выйдет просто превосходно! Поверь старому маэстро, не бывает бездарных учеников, бывают лишь ленивые, и…

Но договорить мечу не удалось по причине появления из-за кустов его хозяйки, которой, в конце концов, надоело слушать беседы об искусстве. Заметив крайне недовольную воительницу, клинок мгновенно замолчал, а гном смущённо опустил глаза.

— Это оружие, — гневно начала Фанька. — Предрекает смерти врагам, и его нельзя использовать столь безалаберно!