Кусочек желания

Еще парень поведал, что причиной, по которой забросили Эльфийский тракт, стал вовсе не этот разрушенный мост, а обвал в горах, случившийся более тридцати лет назад. Тот камнепад и засыпал единственную нормальную сухопутную дорогу, по которой шла торговля с эльфами. Тракт, конечно же, пытались расчистить, правда, не очень удачно, что привело к повторным оползням и лавинам. В итоге прежняя ровная широкая дорога превратилась в сомнительную тропинку, по которой не всякий сможет пройти. Помимо Эльфийского тракта, обвал перекрыл ещё и речку, заставив её разлиться и уйти под землю, образовав при этом болото. А в последние годы, когда в этих краях стали бесследно исчезать путники, дорогу окончательно забросили, и сейчас ею пользуются только самые отчаянные.

Удивительно, что население Миавеля даже не подозревало о поселившемся в их стране линдворме и списывало всё на проделки сильных и зловредных духов — хмырей болотных. Впрочем, Ренигоб вёл себя очень скрытно, осторожно и, по-видимому, не упускал пойманную добычу, так что рассказать о нём народу было просто некому. На борьбу с болотными духами правитель Миавеля неоднократно посылал магов-экзорцистов, но никто из пятерых волшебников так и не вернулся. После этого король решил, что с хмырями связываться не стоит и лучше оставить всё как есть, тем более что свою трясину они никогда не покидают. Наверняка, помимо провожатого с приятелями находились и другие, жаждущие посмотреть, а то и уничтожить болотных тварей, но, видимо, их постигала та же участь, что и экзорцистов.

В общем, путешественники многое узнали. А заодно немало друг другу высказали, когда принялись выяснять, кому именно взбрело в голову пойти по непролазной тропе, заведшей в такую глушь, из которой невозможно вылезти. Лишь заверения проводника в том, что выбраться с болота всё-таки можно (по крайней мере, он это слышал от Ренигоба и Тормазино), немного успокоили приключенцев.

Узкая извилистая тропинка, со слов провожатого, проложенная через топь самим линдвормом для заманивания жертв, часа через полтора наконец-то вывела путников к знакомому разрушенному мосту. К счастью, теперь они оказались уже на другом берегу.

Здесь проводник и собрался оставить отряд.

— Пойду в нашу деревню, надо же рассказать, что мы трое живы. А еще предупредить, чтобы в трясину больше никто не совался, а то вдруг Ренигоб снова захочет человечины поесть.

— Прямо так и скажешь, что вы прислуживаете чудищу, которое питается… хорошо, питалось разумными существами? — спросила Верениен.

— Неее, — покачал головой парень. — Я уж об этом подумал. Скажу, что мы нашли хорошую работу в другом посёлке, а на болоте встретились с хмырями, от которых еле ноги унесли.

— А зачем врать про злых духов? — изумилась дриада. — Не лучше ли рассказать всю правду, чтобы новости дошли до лучших профессионалов по борьбе с чудовищами? Они бы съехались сюда, оснащённые необходимым оружием, и расправились с линдвормом.

— И с чокнутым поваром в придачу, — добавил Хафейн.

— Не буду я про владыку Ренигоба ничего говорить, — погрустнел провожатый. — Не хочу, чтобы с ним расправлялись… Жалко… Привык я к нему как-то… А мастер Дель Быдло теперь заколдован, без приказа владыки ничего делать не может. Так что глядишь, если Ренигоб и правда исправится и перестанет людоедствовать, тогда их обоих и убивать будет не за что.

— За прошлые грехи, — ответила дриада.

— А наши боги говорят, что если кто-то искренне раскается, то ему всё-всё можно простить, — не сдавался проводник.

— И даже разделку и готовку живых существ? — съязвил Хафейн и пристально посмотрел на юношу.

— Сам я не готовил и не разделывал, только помогал, — тихонько пробормотал густо покрасневший парень и опустил глаза вниз.

— Мое чутьё подсказывает, — продолжил пустынник — Что зубастый червяк не только не раскается, но и прежний свой рацион не изменит. Когда наш поход будет закончен, я вернусь сюда с нужным оружием, защитными амулетами и благословениями Мудрых и разделаюсь с этим чудищем и его полоумным кухарём!

— А если он всё-таки изменит рацион? — улыбнулась Арледа.

— Скорей реки потекут вспять, чем чудовище поменяет свой вкус, — нахмурился Хафейн. — Да я нагишом при всех исполню танец верблюда, если такое и правда случится!

— Я запомню, — хитро улыбнулась волшебница.

— Танец верблюда? А как это? — встрял в разговор Пэтти, но, увидев разъяренное лицо пустынника, поспешил сменить тему. — Только Ренигоба не убивай, я же обещал своих соседей к нему в гости привести и праздник устроить.

— Друзья мои, — перебил всех Ефсий. — Может, всё-таки не будем задерживать нашего провожатого, а отпустим и поблагодарим за то, что он вывел нас из болота?

Распрощавшись с юношей, «божьи посланники» решили немного отдохнуть, прежде чем отправляться дальше.

— Ну вот, мы преодолели первую из преград бога смерти, — вдруг произнёс Хафейн. — А я даже ни разу не подрался.

— Путь есть долгий. Драка ещё быть, — утешил его Урлог.