Кузнец душ

– Это неправда, ваше высочество.

– Неважно. Мы с Кансом помолвлены. И тут ничего не поделать.

Альтисия и Зоя сидели возле костра с хмурыми лицами. Рядом с ними устроился бледный Лик, до сих пор не отошедший от увиденного. Полер и Микаэла по-прежнему крепко спали.

– А я-то думала, куда вы делись, – взглянула на нас Альти. – Тия, нам нужно поговорить.

– Знаю, я обещала не слишком усердствовать. Но Фокс просто не мог ходить в таком…

Я замолчала, когда Альтисия водрузила на ближайший большой камень книгу Аены.

– Мне кажется, ты обязана нам кое-что объяснить, – тихо произнесла она.

***

Альти сложила руки на груди.

– С чего ты вообще взяла, что способна справиться с такими мощными заклинаниями, да еще с подачи Безликой? Фокс, в тебе я тоже разочарована.

– В первую очередь я предан своей хозяйке, – невозмутимо ответил мой брат, снимая с себя всякую ответственность.

– Я бы рассказала тебе, но не хотела, чтобы Полер знала… – Закусив губу, я оглянулась на спящую ашу.

– Понятно. Значит, все дело в Полер? – Альти испытующе смотрела на меня. – Не ври мне, Тия. Я учила тебя читать по сердцам и знаю, когда ты уходишь от ответа. Ты же понимаешь, что она действует исключительно в твоих интересах.

– Она настолько мне не доверяет, что даже не сказала о помолвке, и постоянно принижает меня. Микаэлу можно вылечить с помощью этой книги, однако Полер только и делает, что заискивает перед старейшинами!

Я зашла слишком далеко. Альти, конечно, меня не ударила, но сделай она так, я бы не стала ее осуждать. Тем не менее ее слова и без того прозвучали как пощечина:

– Только не ценой твоей жизни. Ты утверждаешь, будто делаешь все это ради Микаэлы, но задумывалась ли ты, чего хочет она? Думаешь, она хотела бы, чтобы ты пошла тем же путем, убиваясь ради тех, кому до тебя нет никакого дела, постепенно умирая с каждым заклинанием и нарисованной руной? Думала ли ты, что чувствует Полер, долгие годы глядя на то, как из ее лучшей подруги день за днем по капле утекает жизнь? Думала ли ты, в какой ужас они придут, узнав, что тебя постигнет та же самая участь?

Я виновато потупила взгляд.

– Но Микаэла умирает. Ради этого стоит рискнуть.

– Микаэла так не считает, как не считает и Полер. Как, впрочем, и я, Тия. – Голос Альти надломился. – Люди убивали Темных аш-отступниц и за меньшие грехи.

– Ты и меня убьешь? – Я была ужасно зла. Меня достало, что все кругом твердили мне быть сильной, чтобы защищать людей от чудовищ, но не настолько сильной, чтобы защитить себя, потому что моя жизнь – ничто по сравнению с их страхом. – Тогда валяй. Ты же была рядом, когда Микаэла убила Иллару, ведь так?

– Будь ты кем-то другим, я бы так и поступила, – вздохнула она. – Тот, кто еще раз воскресит ази, потеряет над собой власть, а ты – единственная, кто способен его контролировать. С Илларой все было по-другому. Она была обречена, Тия. Ее разъела темная гниль и превратила в подобие дэва, которое нужно было уничтожить. Какими бы глупыми твои поступки ни были, они не дают права убивать тебя – пусть сообщество аш и считает иначе.

– Ты расскажешь им?

– Мне придется, как бы я тебя ни любила. Мы поклялись честью. – Альти повернулась к Зое, которая вела себя необычайно тихо. – А ты что скажешь?

– Ну, – спокойно протянула аша, – учитывая нынешнее состояние Полер, стоит отметить: она-то, может, и против того, чтобы Тия жертвовала своей жизнью ради Микаэлы, однако сама точно так же готова пожертвовать своей. Так что тут с какой стороны посмотреть. Ты не согласен, Лик?

Юноша вздрогнул.

– Э-э. Я не знаю. В словах Альти есть смысл… как и в твоих.

Альти покачала головой.

– В одном ты права, Тия. Полер никогда бы не позволила тебе воспользоваться этой книгой.

– Полер известно одно из заклинаний Аены, – настаивала я. Сияние руны вокруг Микаэлы и Полер чуть ослабло, но не прекратило своего действия.

Зоя внимательнее пригляделась к ашам.

– Я действительно не изучала такую руну.

– Полер тоже предстоит нам ответить, – согласилась Альти. – Но эта руна хотя бы не угрожает жизни. Довольно странно обнаружить подобное заклинание в книге Безликих, учитывая то, какой уровень доверия для него необходим.

– Альти, не будь к ним слишком строга, – вмешалась в разговор принцесса Инесса. – Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Если бы Тия не научилась управлять ази, мы бы до сих пор сидели в Ниве, разве не так? Если бы леди Полер не знала это заклинание, мы бы потеряли леди Микаэлу. Кстати, леди Тия, ты можешь снова восстановить контакт с ази?

– Да.

– А заставить его остаться?

– Могу, но ему тоже требуется отдых.

– Так странно, что ты относишься к этому чудовищу как к домашнему питомцу. – Принцесса задумалась. – Ты же разрешишь Тие оставить книгу? Раз уж тайное стало явным, можно просто ограничить ее использование.

– Не совсем, – решительно заявила Альти. – Пока что я оставлю книгу при себе, а с последствиями разберемся позже. Конечно, все будет зависеть от сообщества аш, но я все равно буду просить о снисхождении.