Кузнец душ

– По мнению учителя, его привезли из другого королевства. Сомневаюсь, что это была аша, иначе бы ее приезд вызвал всеобщее волнение, да и вряд ли принцесса Яншео понимала его значение. Большинство даанориейцев полагают, что стеклянные сердца – не более чем красивые безделушки.

– Отчего случившееся с ней в буквальном смысле кажется еще более бессердечным, – произнес Фокс.

Даанорийский дворец, жемчужно-белый и светящийся, выделялся на фоне всего города единственным цветным пятном. Его окружали золотистые башни и скошенные крыши, а сам он сверкал подобно слоновой кости. Только когда мы приблизились, я поняла почему: весь дворец снаружи был отделан мраморными плитами, отполированными до такой степени, что в них отражался солнечный свет. От одной мысли о том, насколько жарко здесь бывает в разгар лета, меня передернуло.

– У них обустроена огромная оросительная система: в комнаты по трубам подается холодная и горячая вода, которую можно регулировать по своему желанию, – пробормотала Шади. – Это помогает поддерживать во дворце нормальную температуру, независимо от погоды.

Стоило нам ступить внутрь, как я уловила что-то странное. Зоя вся напряглась, ее пальцы быстро задвигались.

– Защита, – прошептала она.

– Кто-то окрутил защитой целый дворец? – Я заметила над нами переплетающиеся нити преграды, скрученные в тугие замысловатые узлы. Я тут же нарисовала руну Принуждения – ничего не произошло. Сжала в кулаке защитный камень, висящий у меня на шее, но тоже не почувствовала отклика от него. Тогда попробовала заклинание Предсказания – тот же результат. Защита оказалась сильнее той, что опоясывала темницу Аены, если даже руны Лжеправителя не сработали.

– Этого стоило ожидать, – мягко произнесла Шади. – В Даанорисе магия запрещена. Кто бы ни установил эту защиту, он очень основательно подошел к вопросу. И невероятно умело выполнил свою работу.

– Учитель никогда не упоминал установленную преграду, – сказал Халад. – Видимо, ее добавили недавно.

Лик внимательно вглядывался в потолок, где витала недоступная нам магия.

– Может, эта защита и сложнее той, что окружает Аену, но она не слишком-то отличается от заклинаний, которыми мы с Чеш зачаровываем зивары, – пробормотал он. – Нас это ставит в невыгодное положение?

– Не совсем. – Я мысленно потянулась к сознанию брата, его отклик принес мне привычную уютную близость. Двинулась чуть дальше и различила слабые отголоски мыслей ази. Наша связь оказалась не так крепка, как я ожидала, но успокаивало то, что она не прервалась.

Ази лениво плавал где-то посреди Быстрых вод. Я попыталась пробудить его сознание, заставить развернуться, однако обнаружила, что это невозможно.

– Наша связь с Тией на месте, – сообщил Фокс.

– А что насчет дэва? – спросила Зоя.

– Не очень. Я чувствую его, но он не реагирует на мои команды.

– Это плохо? – испугался Лик. – Кто же сможет его контролировать, пока ты здесь?

– Он не станет нападать.

– Почему ты так в этом уверена? Это же дэв!

– Я была в его голове. Он не любит города. Если только… им не управляет кто-то другой.

Зоя застонала.

Даже стены и пол во дворце были выложены мрамором. Я слышала где-то поблизости тихое журчание воды, пока мы шли по широким коридорам. При виде нас слуги и придворные останавливались, опускались на колени и, подобно людям снаружи, кланялись до самой земли.

В конце очень длинного коридора показались две тяжелые двери. Грянули трубы, и двери моментально распахнулись.

Перед нами предстал тронный зал еще более вычурный, чем в Кионе. Он сверкал ослепительной белизной: от резных колонн до огромных распахнутых окон, прикрытых мягкими портьерами. С потолка свисали золотые знамена, при виде силуэта трехглавого желтого дракона – личного герба императора – у меня дрогнуло сердце.

И среди буйства всей этой роскоши император Шифан будто уходил на задний план. Он восседал на позолоченном троне, который выглядел дороже всех наших хуа вместе взятых. Мне вдруг стало любопытно: обычным людям не разрешалось смотреть на лицо императора, даже на последнем дараши оюн, где он присутствовал около двух лет назад, его лицо все время скрывала вуаль.

Но сегодня он не стремился прятаться. Высокий, стройный, с длинными черными волосами, с необычайно насыщенными темными глазами – он, безусловно, показался мне одним из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела, способным посоперничать даже с принцем Кансом. На нем была полностью расшитая мантия, обернутая золотой фольгой, запястья и пальцы унизаны драгоценностями. Тщательно вышитые на одежде три дракона переплетались настолько тесно, что создавали впечатление единого существа.

Как только император Даанориса поднялся на ноги, присутствующие в зале люди преклонили колена. Я неуверенно переминалась на месте, не понимая, нужно ли последовать их примеру, но гордый вид и прямая спина Зои убедили нас остаться стоять.