Кузнец душ

К нам вернулся ази с ликующим Искателем смерти верхом. Костяная ведьма ринулась к Калену, не дав тому возможности что-то сказать, обхватила его лицо руками и страстно поцеловала.

– Больше никогда так не делай, – выдохнула она, когда их губы наконец разомкнулись. – На минуту я позабыла, что ты… что ты…

На привычно серьезном лице лорда Калена играла мальчишеская усмешка.

– Считай это расплатой за предыдущий раз.

– Замолчи, – сказала девушка и снова приникла к нему в поцелуе.

18

– Почему ты не сказала нам, что твой питомец может добраться из Киона в Даанорис за один день? – Для Зои утро выдалось не совсем добрым. Мы разбили лагерь за пределами Сантяня, столицы Даанориса, чтобы окончательно подготовиться к встрече. Ази давно улетел – никто из нас не хотел сеять панику, уж тем более в потенциально вражеском городе. Но дэв обосновался неподалеку, в соседнем лесу, и я по-прежнему ощущала его.

– Просто об этом ни разу не заходил разговор. И я никогда раньше не бывала в Даанорисе.

Было страшно неловко облачаться в изысканное хуа в какой-то глуши, однако приходилось считаться с прибывшими посланниками. Присутствие ази не осталось незамеченным: не прошло и часа после его отлета, как к нам пожаловала небольшая делегация из послов, дипломатов и отряда солдат численностью в три раза больше. Чтобы избежать недопониманий, Зоя и Шади свободно общались с ними на даанорийском языке. Те в свою очередь были крайне любезны, но при этом очень настаивали на незамедлительной встрече с императором.

Зоя бросила в мою сторону уничтожающий взгляд.

– Надеюсь, больше никаких неожиданностей не предвидится. Мы ступаем на неизведанную территорию, а твой дэв только усугубляет ситуацию. Ты сможешь на таком расстоянии держать своего ази в узде?

– Расстояние для нас не помеха.

– Хорошо. Все переговоры будем вести мы с Шади. А вы поддакивайте нам, даже если будет казаться, будто мы несем полную чушь. – Зоя пригладила складки своего платья. Мы все, включая Инессу, нарядились в наши самые лучшие хуа, тогда как Кален, Халад и Фокс облачились в серые шерстяные мантии. Было так странно видеть Калена не в черном, да и самому Искателю смерти этот наряд был явно не по душе.

Зоя оказалась необычайно дотошной и буквально тряслась над каждым из нас.

– В некоторых вопросах, ваше величество, вам придется взять инициативу в свои руки, – объясняла она принцессе. – Вы будете говорить от лица всего Киона, поэтому необходимо излучать уверенность. Все это время ни в коем случае не показывайте сердце принца Канса. Вы уже бывали здесь раньше?

– Всего лишь раз, с официальным визитом. В основном говорила мама.

– Тогда постарайтесь, насколько это возможно, держаться как ваша мама. Время от времени я, словно ваш ближайший советник, буду подсказывать вам на ухо. Именно так часто и поступает императорский помощник, так что это не должно вызвать подозрений. – Зоя вздохнула. – Они уже и так нас заждались. Давайте покончим с этим.

К тому времени как мы вошли в город, собралась целая толпа. Пока мы шагали по улицам, люди опускались на колени и кланялись, касаясь лбами земли.

– Император великолепно выдрессировал своих подданных, – тихонько пробормотал Кален, за что получил от Зои резкий тычок под ребра.

Между Кионом и Сантянем имелось определенное сходство. Местные дороги были уже, но столь популярные в Анкио остроконечные крыши и арочные своды впервые прижились именно здесь. Кион строился с точки зрения эстетики, а Сантянь соорудили из практических соображений. Стены состояли из дерева и бетона. Однако даже грубо обтесанные и непокрашенные здания все равно выглядели так, будто способны прослужить не одно десятилетие. Мы шли мимо прочных домов, по ухоженным мостовым, и нас повсюду окружали всевозможные оттенки серого.

Большинство жителей одевались в короткие мантии и сандалии, и ничто в их одеждах не говорило о принадлежности к той или иной профессии. Единственными источниками магии, которые я смогла уловить, оказались наши хуа и зивары – ни один прохожий не носил зачарованных вещей. И ни у кого не было видно стеклянных сердец. Чтобы воздействовать магией на человека без такого кулона, требовалось приложить гораздо больше усилий – для аши это был явный недостаток.

– Что-то тут не так, – нервничая, признался Лик.

Взмахом руки Зоя начертила в воздухе руну, та заискрилась под ее пальцами.

– Работает, – сказала она, – но заклинание выходит слабее, чем должно быть.

– Если здесь не используется руническая магия, то откуда у спящей даанорийской принцессы собственное стеклянное сердце? – спросил Фокс у Халада.

Кузнец пожал плечами.