Кузнец душ

– А что с Инессой? – спросила императрица Аликс.

– Здесь ей угрожает опасность. От нас тут уже ничего не зависит. Если Безликие способны проникнуть во дворец, то ей вместе с сердцем Канса безопаснее всего находиться рядом с Темной ашей и Кузнецом душ.

Мать и дочь, не говоря ни слова, посмотрели друг на друга. В конце концов женщина раскрыла объятия и обняла принцессу.

– Я должна была позволить тебе самой принимать решения, – отрывисто произнесла она голосом, горьким от непролитых слез. – Защити сердце своего суженого, Инесса, и да хранят тебя боги.

– И как же мы покинем окруженный город? – поинтересовалась Зоя.

Фокс молча указал на небо.

– Опять?!

– Ты можешь либо остаться, Зоя, либо присоединиться к нам. Я не стану вынуждать тебя садиться на ази, если тебе это доставляет неудобство, – ответила я.

– Для тебя это простое «неудобство», а для меня «ужасный летающий трехголовый дракон», черт тебя побери.

– Не думаю, что у нас есть выбор, Зоя, – кротко вступила Шади.

Аша взглянула на нее, распрямила плечи.

– Я-то дала слово, Шад. Но у тебя есть право отказаться.

– Куда бы ты ни отправилась, Зоя, я последую за тобой. Мы пообещали друг другу. – Девушка с наивными глазами взяла Зою за руки, и резкая в повседневной жизни аша покраснела.

– Я с вами, – тихо произнес Халад.

– Я тоже, – мгновенно отозвался Лик.

– Я не могу. – Все головы обернулись к Альти. – Кто-то должен остаться здесь и убедиться, что после вашего ухода город будет под защитой. Захида и большинства Искателей смерти сейчас нет в Кионе, а среди аш я лучше всех смогу принять командование. Нельзя позволить им захватить Анкио, ваше величество. Ну а я не могу оставить Микаэлу и Полер одних.

– А как же моя дочь?

– Более достойных людей вам не найти, Аликс. Они сражались с демонами ужаснее виденных мною и спасали этот город чаще, чем вам кажется. – Альти одарила нас улыбкой. – Я доверяю им. Зоя, ты знаешь даанорийский язык, поэтому тебе придется взять руководство на себя.

– Меня окружают одни герои, – вздохнула Зоя.

Я открыла глаза.

– Нам надо выбираться из Киона. Попроси солдат открыть ворота и увести от них как можно больше людей.

– Это будет непросто, – пробормотала Альти. – Просьба оставить оборону города может спровоцировать солдат на собственное наступление.

– Они не станут, – пообещала я. – Что бы ни происходило, не отвлекайте меня. Я хочу полностью сосредоточиться на дэве и максимально долго удерживать нашу связь.

Альти кивнула.

– Пусть Парящий Клинок укажет тебе путь, Тия. Защити принцессу. А я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать оборону.

Я стиснула ее ладони.

– Альти. Помни, что я говорила тебе о старейшинах.

– Тия…

– Не позволяй им приближаться к Полер и Микаэле. Обещай мне.

Обеспокоенная аша кивнула.

– Клянусь.

– Тия, мы поможем им, – пообещал Рахим. – Я же тресеанец. Борьба у меня в крови. И Чеш, и все остальные – все мы, вместе с императрицей и Альтисией, будем стоять на защите города до твоего возвращения. Так что ты обязана вернуться!

Я попыталась улыбнуться, но в эту секунду в мою голову вихрем ворвались мысли дэва. Желудок ухнул вниз, когда ази устремился прямо в самую гущу армии. Не нанеся урона, я силой развернула его в сторону неба, вслед нам полетел град стрел. Мы снова распахнули все три пасти и окатили передний полк потоком огня – пылающая на земле полоса не давала солдатам возможности продвигаться вперед.

Потом я почувствовала, как Фокс в очередной раз подхватил меня на руки и побежал. До меня доносились звуки борьбы и вспышек магии, пока мы с боем продирались к выходу из дворца. Рядом послышалось ржание Вождя, Фокс что-то тихо пробормотал коню.

Я увидела, что Искатели смерти и аши вступили в бой с солдатами. Вдобавок к пожару ази они чертили все новые руны Огня, пока перед армией не выросла целая огненная стена. Искатель смерти Остри выкрикивал приказы: по его команде из земли полезли острые сталагмиты, ставшие естественной преградой для нападающих.

Где-то позади нас закричала Инесса, я уловила нерешительность со стороны Фокса.

– Защити принцессу, Фокс, – приблизился голос Калена, – а я останусь с Тией. – Потом он занял место моего брата и, прижав меня к своей груди, взял управление Вождем на себя. Меня окутало его тепло.

В этот миг я решила сменить тактику. Дэв направился к входу в город и приземлился с таким грохотом, что весь Кион содрогнулся.

Искатели смерти отступили назад, Остри и Альсрон призвали своих товарищей не трогать ази. Мы медленно развернулись к ним спиной и жадно зарычали на одалийцев, преградив им путь.

Вдруг, откуда ни возьмись, показался огненный шар, летящий прямо на нас. Первой моей реакцией было желание увернуться, однако человеческая часть нашего сознания тут же напомнила мне, что в этом случае пострадают люди позади меня.

К большинству ударов дэв был неуязвим, но только не к боли. Когда языки пламени опалили кожу ази, он зашипел.