Кузнец душ

– Альти говорит, мы отбываем на рассвете. В сопровождении либо небольшого легиона солдат, либо, э-э, с дюжиной. Это уже в зависимости.

– В зависимости от чего? – спросила я.

– От того, кто выиграет спор: принцесса или императрица. Но это уже риторический вопрос. Мне сообщили, что из Даанориса только что прилетел почтовый голубь. Император отказывается принимать делегацию, если в ее составе не будет принцессы.

Я застонала.

– Может быть, наслать на него ази и пугать до тех пор, пока он не поможет нам найти кузнеца?

– Тия!

– Я серьезно. Будь у меня выбор, я бы осталась тут. Мне не хочется оставлять Микаэлу и Полер.

– Знаю. Во всяком случае, они хорошенько отдохнут.

Я рассмеялась.

– Лик, ты в каждой ситуации находишь положительные стороны.

– Я пытаюсь. Нам нельзя терять оптимизма. – После юноша сменил тему: – Тия, а ты хорошо дружишь с Халадом? Много знаешь о нем?

– Насколько могут дружить Костяная ведьма и Кузнец душ. А почему ты спрашиваешь?

Лик перевел взгляд на стену.

– Просто я не знал, что для мужчин-заклинателей есть возможность стать кем-то еще, помимо Искателей смерти.

– Халад – исключение из правил. Кионский кузнец остался последним мастером в своем ремесле, вдобавок ко всему он очень избирателен в выборе учеников.

– И ты отдаешь Халаду свои воспоминания в качестве ингредиентов?

– Да. Потому что аши, в отличие от обычных людей, способны их восстанавливать.

– А я тоже могу поделиться своими? – На лице Лика читалась неподдельная искренность.

– Ну да. А почему ты?..

В этот миг произошло сразу несколько событий. Ази забился в тревоге, расправил крылья, все три его головы сердито зашипели. А после чудовище вырвалось из озера, в котором до этого обитало.

Одновременно с этим в коридоре раздались крики, топот бегущих ног и испуганные визги. Я увидела, что со стороны кионских ворот валит густой темный дым.

Потом уловила резкую вспышку руны Принуждения и увидела на лице служанки удивление, тут же сменившееся отсутствующим выражением. Она молча взяла кочергу, которой ворошила угли в камине, и направила на незащищенную спину Фокса.

В эту секунду в комнату ворвался вихрь – в руках Лика мерцала руна Урагана. Служанка отлетела к двери и, ударившись об нее, потеряла сознание.

Неожиданно воздух прорезал крик, и Фокс стрелой вылетел из комнаты.

– Что происходит? – испуганно воскликнул Лик, но я уже мчалась следом за братом в королевские покои. Потрясенная императрица Аликс сидела на полу. Ее прикрывала принцесса Инесса с мечом в руках. Взгляд расширенных глаз был прикован к незнакомому стражнику, который приближался к ней с обнаженным оружием.

Одного беглого взгляда на щеку Инессы, изуродованную бледным синяком, было достаточно, чтобы из горла Фокса вырвался рык. Один широкий взмах – и солдат уже лежал на спине. Я рванула вперед прежде, чем брат нанесет смертельный удар.

– Фокс, нет! Его заставили! – Я протиснулась в разум упавшего мужчины. Благодаря силе, которой со мной поделился ази, я смогла пробить вставшую у меня на пути преграду и приказала ему спать. Мужчина подчинился.

– Вы не пострадали? – В глазах Фокса до сих пор полыхал огонь. Я буквально ощущала на себе исходивший от него страх.

– С нами все хорошо, просто немного напуганы. Что происходит? – спросила принцесса.

– На город напали.

– Кто-то управляет людьми! – закричала я. – Нам нужно…

Запнувшись, я умолкла, мое сознание охватил огонь. Раскаленный жар опалил глаза. Я видела только силу крыльев, удерживающих нас в потоке ветра; наши три головы пытаются ухватить невидимых врагов, пока мы неумолимо приближаемся к Киону. «Опасность, – выдохнула тень. – Опасность, хозяйка».

Я ощутила тепло, пара рук подхватила меня и потащила по коридору, после чего устроила на чем-то мягком. Меня накрыл гул голосов, встревоженных и вопрошающих. Я слышала обрывки фраз, которые то всплывали, то тонули…

– …что происходит с Тией?

– …упала. Это не случайность…

– …никаких требований сдаться. Все это зашло слишком далеко, даже для него…

– …пытался напасть на принцессу Инессу и императрицу! Забаррикадируйте дверь!

– …разве вы не союзники? Стал бы он заходить так далеко…

– …предательство…

– …ломают ворота. Они скоро рухнут…

– …выламывают двери. Они ворвались во дворец…

– …обязаны уходить, – сквозь туман прорвался голос императрицы. – Скорее всего, это дело рук герцога.

– С чего вы так решили? – спросила Зоя. – Если бы он обладал магией, мы бы это почувствовали.

– Слишком много событий для простого совпадения – сразу после вашего появления на нас нападают. Мои разведчики докладывают о замеченных в поле одалийских цветах. Если действует не сам герцог, то кто-то с его согласия. Мы знаем, что ему нужны Халад и Тия. А также, готова ручаться, стеклянное сердце Канса.

– Ни одна аша не посмеет забрать у меня его сердце, – возразила Инесса. – Я отправляюсь с ними, мама.

– Уверена, Альти сможет что-нибудь придумать…