Кузнец душ

– Нет, – вмешалась Альти, мне на лоб опустилось что-то прохладное. Я услышала удары в дверь, перемежаемые звуками боя. – У заклинаний есть определенные границы, и в первую очередь они касаются сердец. Принцесса права. Она обязана следовать за стеклянным кулоном принца Канса.

– Ази, – прохрипела я, уставившись в потолок.

– Тия? – ко мне приблизился голос Рахима. – Что случилось? Даже моим помощникам пришлось отбиваться…

– Ази летит, – выдавила я, с трудом проталкивая слова. У меня двоилось в глазах: картинка тронного зала перекрывалась виднеющимся на горизонте Кионом. – Он собирается…

И тут я поняла причину злости дэва. Под его крыльями я увидела растянувшуюся на многие мили вокруг армию, которая в два раза превышала число имеющихся у Одалии солдат.

Половина этой армии буквально разлагалась на глазах. Куски доспехов на теле покрывала ржавчина, лица давно умерших людей прогнили и высохли. Те, кто был ближе к городским воротам, бросались на стены, не страшась сломанных костей и порванной плоти.

– Они мертвы! – заорала я. – Они все мертвы! У городских стен не армия солдат, ваше величество. Это армия мертвецов.

– Этого не может быть! – возразила императрица. – Никто не может призвать такое количество…

– Нет, может, – с мрачной улыбкой произнесла Альти. – Я так полагаю, руна Марионетки. Для успешной работы заклинания требуется невероятная сила.

– Камни-поисковики. – Глазами ази я заметила среди трупов излучающие матовый свет шары. – Они принесли с собой камни-поисковики!

– Что это за камни? – с дрожью в голосе спросила Инесса.

– Они умножают силу аши, – ответила Альти. – Кто бы ни управлял этими мертвецами, они действуют через них. Тия, сколько камней ты видишь?

Я напрягла зрение.

– Семь.

Альти поморщилась.

– Обычного заклинателя уже поглотила бы темная гниль. Никто не способен использовать одновременно семь камней и при этом оставаться в здравом уме. Ваше величество, нам стоит приготовиться к худшему.

– Я не брошу Кион и свой народ из-за полчища мертвецов, Альтисия!

Я крепко зажмурилась. Попытка сохранять два ракурса отнимала очень много сил, поэтому я сосредоточилась на более полезном сейчас. В ответ на мое прикосновение ази довольно заурчал и раскрыл передо мной двери в свое сознание. Мы устремились прямиком к орде мертвецов, столпившейся снаружи города. Они безжалостно долбились в ворота. Ази распахнул свои три пасти.

Мертвые солдаты не издали ни звука, когда сверху на них обрушился град огненных шаров, моментально спаливший их дотла. Издав победный клич, мы нырнули вниз и устремились к входу в город. На башнях я заметила анкионских солдат, на их лицах застыл страх смерти. Самые смелые из них стали в отчаянии пускать в нас стрелы.

Увернувшись от их атак в последнюю минуту, я принялась когтями разбрасывать покойников, бьющихся в ворота города. Покружив, низвергла на них еще три смертельных столпа пламени. Охваченные огнем мертвецы вновь умирали.

Следующей целью нашей ярости стали пульсирующие в мертвой толпе источники магии – камни-поисковики. Крылатым телом ази вместо своих рук я начертила в воздухе руну Подавления. В небе засиял огромный символ, и глазами дэва я увидела, как раскинувшуюся под нами армию усеяли предательские вспышки камней-поисковиков. По моей команде дэв приземлился перед солдатом, несущим один из камней, средней головой выхватил у него из рук светящуюся сферу и, сомкнув на ней челюсти, взмыл вверх. Подлетел к центру руны, где камень взорвался, канув в небытие. Так мы отбирали мертвых воинов, один за другим уничтожали камни – и вскоре большая часть мертвецов замерла, пока не была избавлена от страданий новым шквалом огня.

Я смутно уловила, как кто-то схватил мое человеческое тело за плечи и попытался встряхнуть, но его тут же оттолкнули.

– Нет! – раздался в царящей суматохе холодный и отчетливый голос Фокса. – Пусть продолжает. Она спасает нас.

Ухнув вниз, я принялась поливать солдат огнем, покуда все поле не покрылось кострами. Мы жадно кружили над городом, выискивая любые признаки движения, но поле брани оставалось неподвижным. Армия мертвых медленно тлела. Я на всякий случай отпустила свое сознание, прощупала землю вокруг, хотя не сомневалась, что после такого штурма ни один камень-поисковик не уцелел.

До меня снова долетел гомон голосов, на этот раз взволнованных и радостных. Я же, напротив, не теряла бдительности – меня не покидало ощущение, что что-то не так.

«Они идут», – пророкотал разум ази, уже устремившего взгляд за горизонт.

– Это еще не конец, – уныло поведал Фокс. – Они идут.

Теперь не мертвые двигались на нас толпой, армия живых в сияющих доспехах, с блестящими мечами маршировала в сторону Киона. С фланга развевался флаг Одалии – вспыхивали то ярко-золотые, то красные цвета. Пусть Зоя и сомневалась в том, что нападение совершил герцог, однако присутствие одалийских солдат убедительно говорило в пользу обратного.

– Нам нужно уходить, сейчас же, – проговорил Кален, облачив мои мысли в слова. – Пока мы остаемся в Кионе, они так и будут атаковать город. Времени больше нет, ваше величество.