Кузница Тьмы (ЛП)

Отец подобрал поводья и развернул Калараса. Выехал на середину площади; и тут же свет потускнел, как будто ночь была призвана и сгустилась, приветствуя своего повелителя. Через мгновение свет погас совсем, поглощая Драконуса и скакуна. Аратан различил преображение Калараса. Черная кожа стала еще темнее, силуэт расплылся, глаза вдруг запылали внутренним огнем.

И они пропали в непроницаемой темноте. Тотчас же вечерний свет снова омыл опустевшее пространство.

"Без объятий. Без слов любви напоследок. Он ушел. Отец ушел".

Он стоял, одинокий, чувствуя себя потерянным. Чувствуя себя свободным.

Вытащил глиняную фигурку и внимательно рассмотрел. Дар Олар Этили, переданный руками отца. Приятная округлость и тяжесть, но хотелось бы ему, чтобы подарка не было... Однако только он и остался, единственная память о долгом путешествии с момента, когда Сагандер заставил его встать и оглянуться на ворота Дома Драконс, до этого потерянного мгновения, до пустоты после ухода отца.

"Еще один омытый кровью дар". Он услышал звуки и оглянулся.

С другой стороны площади показались двое. Джагут в доспехах и юная женщина Тисте, тонкая, с острыми чертами лица. Он следил, как гости подходят.

Джагут спросил: - Он внутри?

- Да, сир. Спит на стуле.

Джагут фыркнул и вошел внутрь. Вскоре раздался громкий, грубый голос: - Еще не помер, Готос? Тогда вставай!

Женщина встретила взгляд Аратана и дернула плечами, извиняясь. Но тут же нахмурилась. - Что ты здесь делаешь? Кто ты?

Вызывающий взгляд заставил его отступить на шаг. - Я гость.

- Гость Владыки Ненависти?

Он кивнул, пряча глиняную фигурку в кошель на поясе.

- Это кукла?

- В некотором смысле. Подарок.

- Уродливая. У меня когда-то были получше.

Он промолчал, ощущая неловкость под пристальным взглядом.

- Ты всегда так?

- Как?

- Грызешь ногти.

Аратан опустил руки, вытер пальцы о бедра. - Нет, - сказал он.

СЕМНАДЦАТЬ

- Рассказывал ли он о семье?

Ферен не ответила на вопрос Виля; через малое время отозвался Ринт: - Насколько помню, нет. Только о Доме Драконс. Он сделал его своим домом, а если было что-то до того, он не желал ворошить угли.

- Зачем бы? - сказал Галак. - Сержант или нет, он был нам командиром. Не вижу в неведении извинения. Нас могли лишить расположения лорда, но он не освобождал нас от уз достоинства.

- Он не меч Пограничья, - пробурчал Ринт. - Не имею желания скакать назад, в Дом Драконс, чтобы доставить обезглавленный труп. У меня новорожденный сын, хочу его увидеть.

Ферен не сводила глаз с пути впереди. Волнующиеся травы, темная линия холмов к северо-востоку. Они успели покинуть дорогу, которой ехали на запад. Если Виль с Галаком победят в споре, придется срезать наискосок, к востоку, чтобы оказаться в Абаре Делак.

Лошади устали, спеленутое тело сержанта Раскана наполняло вонью каждый порыв ветра.

- Можно сложить пирамиду на тех холмах, - предложил Ринт. - Отдать опустевшую плоть во владение Матери Тьме, совершить все нужные обряды. Никакого бесчестья. Если нужно, пошлем письмо в Дом Драконс, указав местоположение погребальных камней - если кому захочется приехать и забрать тело.

- Неужели такое письмо не расценят как оскорбление? - сказал Виль. - Не понимаю тебя, Ринт. Если не будем держаться путей вежливости, что останется?

- Мне плевать на вежливость, - рявкнул Ринт. - Считаешь ее такой важной? Вези Раскана вместе в Галаком. А я возвращаюсь домой.

- Ферен? - спросил Галак.

- Она его забрала. Ведьма украла его душу. Нет разницы, где бросить оставшееся и какие обряды сотворить. Мать Тьма не получит душу. Раскан ушел от нас.

- Ритуалы служат совести живущих, - настаивал Виль. - Моей. Твоей. Его родни.

Она передернула плечами. - Не вижу блага в пустых жестах, Виль.

Галак разочарованно зашипел. - Не нужно было вообще разделяться. Мы с тобой, Виль, твердим, будто скачем в компании старых друзей. Они же готовы нас бросить.

Все замолчали, лишь стук подков заполнял холодный полуденный воздух. Ферен прикрыла глаза, поудобнее устраиваясь и отдаваясь ритму неспешного аллюра. Вскоре придется замедлиться до шага, спустившись в долину; далекие холмы не станут ближе, родные земли за ними останутся затерянными в томлениях и боязливой неуверенности - как будто сама отдаленность способна поставить под вопрос их существования.

Есть пути презрения к миру, которые она прежде не изведывала, даже чужие рассказы считая бахвальством. Теперь же она проклинает травяные просторы. Проклинает бессмысленную ширину небес, беспечальную синеву дней и жестокое равнодушие ночей. Бесконечное завывание ветра полнит голову стонами тысяч детей, глаза болят от резких порывов.

С приходом сумерек она сгорбится рядом с остальными, костер будет дразнить ее каждым языком пламени. Она услышит смех ведьмы, потом ужасные вопли - тонут в душе, лишая удовлетворения, радости поступку брата. Нет, звуки боли преследуют ее, наполняя стыдом и унижением.