Квантовая ночь

Менно оглянулся, пытаясь понять, был ли Дом здесь с утра. Обычными следами его пребывания были открытые бутылки «Доктора Пеппера», недопитые примерно на дюйм, – но ничего такого не обнаружилось. Менно нажал кнопку, включающую настольный компьютер и его громоздкий семнадцатидюймовый VGA-монитор. Windows-98 принялась неспешно загружаться; интересно, будет ли быстрее XP, выход которой обещали этой осенью.

Он услышал звук открывающейся двери.

– А, Дом. Я надеялся… – Но это был не Доминик. – О! Джим. Я тебя не ждал. Думал, ты уехал на озеро на все праздники.

Звук изо рта Джима:

– Так я всем сказал. Алиби никогда не повредит.

Менно фыркнул:

– Да, наверное. Ты сегодня Дома не видел?

Рот снова зашевелился:

– Он в своём офисе. – Глаза повернулись в сторону стены, где на двух акриловых U-образных крюках-подставках лежала бейсбольная бита «Луисвилль Слаггер».

Требуется комментарий, вот он:

– Чеховское ружьё.

Бита снята с подставок, рукоятка обхвачена ладонями. Бита свистнула в воздухе.

– Дому эта вещь очень дорога, – сказал Менно. – Тебе лучше положить её на место.

Рождаются новые слова, пустые, автоматические:

– Помните, как «Блю Джейз» выиграли те две Мировые Серии подряд? Мне было одиннадцать в первый раз и двенадцать во второй. В Калгари нечасто болеют за Торонто, но не в тот раз.

Джим начал сокращать дистанцию между ними; рука крепко сжимает биту, каблуки щёлкают, как часовой механизм бомбы. Менно встревоженно попятился. Вскоре его зад упёрся в стол, и…

Гадство!

Джим взмахнул битой. Менно двигался так же нескоординированно, как и в сквоше, едва успев вовремя уйти из-под удара.

– Господи, Марчук!

Джим развернулся и ударил снова. Менно пригнулся.

– Помогите! – закричал он. – Кто-нибудь, помогите! – Но он был прав – кампус будто вымер. Пятясь теперь в противоположном направлении, он наткнулся на складной металлический стул и откатился в сторону как раз в тот момент, как бита смяла верхнюю часть спинки. Менно схватил стул за ножки и поднял его, как щит, чтобы прикрыться от следующих ударов. Джим отбросил биту в сторону, чтобы ухватить стул за раму, и вскоре вывернул его из хватки Менно. Он отшвырнул стул; тот сложился, ударившись об пол.

Менно попытался пробраться к двери, но Джим был легче и подвижнее – он легко преградил Менно путь. Джим кинулся вперёд, и Менно, к собственному изумлению, сумел уклониться. Когда Джим пролетал мимо, Менно попытался применить приём, который видел по телевизору – сплести пальцы рук и врезать в спину, – и студент упал лицом в пол.

Менно повернулся, чтобы бежать, но и сам начал падать вперёд – Джим схватил его за лодыжку. Ударившись об пол, он перевернулся на спину. Джим двигался к нему, на ходу подхватывая складной стул, но в качестве оружия стул был неудобен, и Джим снова отбросил его. Менно подтянул колени к груди, а затем, когда Джим приблизился, нанёс резкий удар обеими ногами, отбросив его на рабочий стол; аккуратная стопка сенсоров от удара опрокинулась, и они раскатились по столешнице.

Нижнюю часть позвоночника вдруг пронзила мучительная боль – похоже, был сломан копчик. Менно поднялся с пола, пока Джим пытался приподнять монитор. Тот поднялся примерно на фут, затем рывком остановился – не пускал видеокабель, привинченный к гнезду. Однако тяжёлая AT-клавиатура размером с оконную створку легко отделилась от кабеля подключения, и Джим, размахивая ею, снова двинулся к Менно.

Менно попытался добраться до двери, но Джим быстро перекрыл ему путь. Он несколько раз взмахнул клавиатурой; Менно ощутил порождаемые взмахами потоки воздуха и повернулся, бросившись к рабочему столу. Ему не хотелось поворачиваться спиной, но пришлось на секунду это сделать, чтобы схватить в каждую руку шайбу ультразвукового эмиттера.

Джим рванул вперёд и ударил Менно клавиатурой по голове. Менно на мгновение пошатнулся; Джим отбросил клавиатуру в сторону и сбил Менно с ног. Тот упал прямо на спину, раскинув руки – словно собрался сделать снежного ангела, – но удержал в руках шайбы. Хотя обычно они активировались командой, посылаемой шлемом, на ребре у каждой был переключатель-ползунок для ручного тестирования; Менно отчаянно пытался нащупать их большими пальцами.