Квантовая теория недопоцелуев

– Мои дети будут жить на Среднем Западе. Они никогда не увидят океан.

Некоторое время мы идем в молчании. Потом она спрашивает:

– Что планируешь делать с Лео?

Я спотыкаюсь о бордюр, но даже не пытаюсь притвориться, будто не понимаю, о чем она говорит.

– Как и всегда. Смотреть шоу. Есть попкорн. Быть рядом, чтобы расчистить путь от обломков.

– Что с тобой не так?

Я поднимаю брови.

– Ты влюблен в нее, – говорит Бекс. – Насколько я знаю, ты всегда был в нее влюблен. И все равно три года встречался со всеми девушками в Ньютоне, кроме Эви. И сейчас ты собираешься сидеть и ничего не говорить, пока она мутит с каким-то голубоглазым взъерошенным собирателем марок, любящим футбол?

– Ну, когда ты так говоришь, это звучит тупо, – отвечаю я.

Но улыбаюсь, потому что Бекс прекрасна. Однажды Эрнест Резерфорд сказал, что вся наука – это либо физика, либо коллекционирование марок, что сделало последнее скрытым оскорблением среди научников. Именно так я и буду теперь думать о Лео.

Мы возвращаемся в Ньютон, я забираюсь на одного из бетонных драконов и втаскиваю Бекс за собой.

– Послушай, как только Эви поймет, что ему нужны не только ответы на задачки по физике, она от него отвернется. Это так работает.

– Может быть, – говорит Бекс, но мне кажется, я ее не убедил. От ее сомнений мой желудок скручивает от страха. – Но почему ты никогда не стремился к большему?

– Стремился, – говорю я. – И это был великий провал под названием «давай-разведем-костер-и-рискнем-десятилетием-нашей-дружбы-потому-что-я-не-могу-перестать-думать-о-твоих-губах».

Бекс явно в шоке. Видимо, Эви ей не рассказала. Я не удивлен, потому что мы оба притворялись, будто этого не было. Но раз уж Бекс так давит, я ей расскажу.

Летом после девятого класса родители повезли моего самого младшего брата на соревнования по плаванию в Северный Висконсин и в первый раз позволили нам с Ноланом (еще одним моим братом) остаться дома одним. Мы с ним и Эви развели костер в яме на заднем дворе. Мы жарили маршмеллоу, рассказывали истории про призраков и решали логические задачки. А потом Нолан ушел в дом, оставив меня с девушкой моей мечты. На нашем с Эви счету было девять недопоцелуев, но она ни разу не подала вида, что заметила хотя бы один из этих моментов. Я решил действовать откровеннее.

Ругаясь на непостоянный ветер и дым, я слез со стула и сел рядом с ней на одеяло, так близко, что мог разглядеть веснушки у нее на носу и щеках. Эви начала отодвигаться, но я взял ее за руку.

Она встретилась со мной взглядом – смущенная, но еще ничего не подозревающая.

– Калеб?

Ее губы чуть разомкнулись, пока она пыталась понять, что я делаю, и полностью завладели моим вниманием. Собрав всю свою смелость, я коснулся ладонью ее щеки.

– Поцелуй меня, Эви?

В моей голове все было решено. Номер десять казался идеальным, чтобы перейти от недопоцелуев к настоящим.

Но она оттолкнула меня – не просто с неохотой, а встревоженно.

– Нет, Калеб. Я этого не хочу. Ни с кем, а особенно с тобой.

– Особенно со мной?

Я отодвинулся, не в силах понять, о чем она говорит. Я знал, что она может быть не готова, но мне и в голову никогда не приходило, что она откажется именно из-за меня.

Она встала.

– Ты мой друг. Я не хочу бояться, что ты попробуешь сделать… это… когда мы вместе.

Тон Эви ясно давал понять, что ее чувства насчет «этого» крайне отличались от моих.

Пытаясь смягчить урон, я поднял руку.

– Эви, не уходи. Прости. Забудь все, что я сказал. Это была блажь, вот и все.

Ее как будто ударили.

– Блажь? Ты был готов рискнуть нашей дружбой ради блажи?

И она ушла домой, а я остался смотреть, как догорает ко с тер.

На следующий день, когда я написал ей, она ответила, что «занята». Только через неделю она снова заговорила со мной, только через месяц согласилась остаться наедине, только через три месяца я смог дотронуться до нее, не получив в ответ подозрительного взгляда, и только через полгода я точно понял, что между нами снова все нормально. С тех пор я был как машина. Про себя я отсчитал еще несколько недопоцелуев, но никогда не давал ей повода подумать – даже на секунду – что я хочу быть не просто ее лучшим другом. И пока я так делаю, она выбирает меня. И это хорошо.

Потому что во время нашей разлуки я понял, что хочу поцеловать Эви, но она мне нужна. Без нее мой мир обычный.

Следуя за ней, я смог успешно поступить в Ньютон, что значит для меня больше, чем я думал до приезда сюда. Защищая ее, я научился быть храбрым. Представить не могу, кем бы я был без нее. И, к счастью, мне и не приходится.

Пока я держу свои губы подальше от ее губ.

Бекс хлопает меня по ноге, когда я заканчиваю рассказ.

– Знаю, ты не хочешь этого слышать, – говорит она. – Но я думаю, пора собраться с духом и попробовать еще раз.

ЭВИ