Квантунская рапсодия

  Сказав эти слова, Того устремил свои пылающие глаза на вражескую эскадру. Словно невидимый луч, усиленный немецкой оптикой уперся взгляд командующего японским флотом в «Цесаревич» призывая своих комендоров поразить этот корабль. Однако ничего не изменилось. Снаряды японцев падали рядом с «Цесаревичем», разрушали его надстройки, но сам корабль оставался невредим. Наконец, словно услышав мольбы адмиралом, черно-огненная вспышка возникла на борту русского флагмана и Того вдавил окуляры своего бинокля в лицо, наблюдая за  результатом этого попадания.

  Судьба действительно смилостивилась над японцем, один из немногих крупнокалиберных снарядов, что попадали в этот день в броненосец, угодил рядом с боевой рубкой «Цесаревича». Вновь град осколков и клубы удушливого дыма ворвались в тесное пространство рубки, стремясь уничтожить все на своем пути. И это им удалось.

  Один из осколков больно черканул по ноге стоявшего на переднем мостике Семенова, старшего офицера «Цесаревича». Правая штанина офицера стала быстро темнеть от крови, но в пылу боя он этого не заметил. Увидев черный хвост дыма вырвавшегося сквозь смотровую щель рубки, он стремглав бросился вниз.

  Перелетая через покореженное железо, он в мгновение ока достиг своей цели и на мгновение застыл в изумлении. Груда окровавленных тел лежало на полу в рубке и с одного взгляда, было трудно понять кто здесь живой, а кто мертвый. Единственным человеком, стоявшим в рубке, был рулевой, чья спина была изорвана осколками. Из последних сил матрос пытался удержать руль, но с каждым вздохом, это становилось для него всё труднее и труднее.   

  Опытному моряку, Семенову, было достаточно одного взгляда, чтобы понять весь ужас возникшей ситуации. Сейчас рулевой рухнет, руль окажется в положении на борт, и неуправляемый броненосец начнет рыскать по просторам моря. Решалась судьба всего боя и, отбросив всякие колебания, перескакивая через распростертые тела своих товарищей, офицер бросился к рулю. 

  Он успел в самый последний момент когда, отдав все свои силы, рулевой стал стремительно заваливаться на бок. Задержав дыхание, от ещё не выветрившихся газов, твердой рукой Семенов ухватил ручки штурвала, удерживая корабль на прежнем курсе. Началось испытание на выносливость.

  От попавших в горло газов, нестерпимо ломило грудь, шумело в голове и раненная нога, с каждой секундой начинала гореть все сильнее и сильнее. Нужно было выйти на свежий воздух и отдышаться, позвать санитара, чтобы наложили повязку и остановили кровь, но капитан второго ранга Семенов не мог позволить себе подобной роскоши. Позабыв обо всем, он прочно стоял свою вахту у руля, ведя броненосец, а с ней и всю эскадру курсом юго-восток, изредка позволяя себе кричать в переговорочную трубу: «Санитаров»!   

  Как это часто бывает в бою, не сумев нанести решающий удар противнику, боец получает его сам. Того ещё продолжал гипнотизировать русский флагман, как два русских снаряда, за короткий промежуток времени поразили «Микасу». Один из них угодил в корму броненосца, вызвал там сильный пожар и серьезно повредил заднюю трубу корабля, отчего сильно упала тяга. Второй снаряд пробил уже поврежденный броневой пояс в носовой части корабля в районе ватерлинии, и через образовавшуюся пробоину, внутрь броненосца хлынула вода. «Микаса» одномоментно принял свыше 200 тон воды, и его скорость сразу упала, что сразу породило сбой в движении колонны японских броненосцев. Опасаясь протаранить корму впереди идущего корабля, они стали уменьшать скорость, постепенно отставая от русской эскадры.

  Мазанув в последний раз, русский флагман гневным взглядом, Того обратился к своему единственному флаг-офицеру, оставшемуся в строю из всей многочисленной адмиральской свиты.

 - Исидо, передайте кораблям мой приказ: «Эскадре следовать в Чемульпо».

 - Мы, отступаем, господин, адмирал? – осторожно пискнул офицер, явно боясь ослышаться.

 - Да, Исидо. Сейчас мы вынуждены отступить, но только для того, чтобы собрать все свои силы и вновь встретить русских. Сражение ещё не закончилось. Мы их ещё будем ждать у Цусимы.

  Офицер, почтительно склонил голову перед непревзойденной мудростью высокого стратега и стал торопливо подбирать флаги для передачи полученного приказа. Прошло несколько минут, и пестрая гирлянда символов взвилась на мачте «Микасы» извещая японский флот об отступлении.

  У многих японских моряков в глазах были слезы, когда они узнали об отступлении, и в душе они не согласны с адмиралом, но приказ для исповедующего кодекса бусидо, самурая священен. И потому, две колонны враждующих броненосцев стали расходиться в разных направлениях, обмениваясь одиночными выстрелами.