Квантунская рапсодия

 - Неплохая мысль, Николай Александрович, но боюсь в нынешних условиях, мало осуществима. При движении со скоростью в 15 узлов фронтом, возникает большая угроза поломки машин любого нашего броненосца. Любого, а не только у наших «старичков». Поэтому будем драться в кильватерном строю и будем надеяться на меткость наших комендоров, в отличие от комендоров противника. Вон как они лихо стреляли по нашим крейсерам. Я уже думал, что недосчитаемся кого-либо, ан нет. Серьезных повреждений и потерь нет, – сказал адмирал и попросил на мостик чаю.   

  Вынужденный простой японских броненосцев продолжался более двух часов и только к началу пятого, все повреждения были устранены. Оба крейсера вернулись в строй и, увеличив скорость, первый броненосный отряд бросился в погоню за русской эскадрой.

  Того действовал в точности по шаблону, предложенному контр-адмиралом Матусевичем. Используя свое преимущество в скорости, он пошел на сближение с русским броненосцами, намериваясь, уничтожить их флагман и тем самым нарушить управление эскадрой.

  Медленно и неторопливо сближались две колонны кораблей, чтобы в бескомпромиссной борьбе решить свой затянувшийся спор за господство на море. Жерла орудийных стволов хищно нацеливались друг против друга. На мачтах адмиральских кораблей взвились сигналы, донося до остальных судов приказы командующих. Главной целью японских комендоров стали идущие под адмиральским флагами «Цесаревич» и «Пересвет». Макаров так же определял главной целью «Микасу», но только когда вражеский флагман был в зоне близкого огня броненосцев. В остальных случаях, адмирал приказал вести огонь по ближайшему кораблю противника.

  Когда расстояние между колоннами стало меньше сорока кабельтовых, идущий концевым «Баян» открыл огонь по «Микасе». Его поддержали «Севастополь», «Полтава» и все остальные броненосцы по мере прохождения мимо них вражеского флагмана. Японцы отвечали тем же, двигаясь в кильватере за «Микасой», мужественно продвигавшегося вперед под огнем русских броненосцев. Вскоре он вышел на траверс «Цесаревича» и семь японцев кораблей выстроились против семи русских. Наступил момент истины, началась артиллерийская дуэль. 

  Японские комендоры вновь сделали ставку на скорость, спеша засыпать противника своими снарядами. Вновь вокруг русских кораблей заплясали черные султаны взрывов японских снарядов, облегчавших наводчикам прицеливание. В отличие от врага, русские комендоры стреляли не так часто. Белые, прозрачные облачка от  разрывов пироксилина начинявшего русские снаряды, были хуже заметны по сравнению с разрывами японских бомб. Это заставляло комендоров Макарова более тщательно целиться и корректировать каждый свой выстрел. Вновь разгорелся жестокий спор между качеством и количеством огня. И вновь чаша весов больше склонялась в пользу русских артиллеристов.

  Все пространство вблизи «Цесаревича» и «Пересвета» было усыпано белыми столбами воды, ежеминутно вырастающих у бортов флагманских броненосцев. Черный смерч ревущей и визжащей смерти стремился сжать свои убийственные объятья вокруг них и раздавить раз и навсегда. Зрелище было потрясающим, но результат оставался откровенно малым.

  За первые минуты боя на флагмане сбило стрелу для подъема шлюпок, а на «Пересвете» были сбиты обе стеньги. Броненосец лишился возможности общения с эскадрой, но командира корабля капитан 2 ранга Кроун, это мало беспокоило. Машины броненосца работали прекрасно и пушки, регулярно выстреливали по «Микасе» свои смертоносные гостинцы. Один из них взорвался рядом с передней мачтой японского флагмана, окатив его щедрым дождем осколков.

  Горячие и острые как бритва куски железа сразили стоявшего за спиной командующим флотом капитана броненосца и несколько человек его свиты. Взрывной волной сорвало фуражку с командора Бейли, но ни один осколок не коснулся самого адмирала.

  Убедившись, что дорогим гостем ничего не случилось, адмирал отвернулся и спокойным голосом отдал приказ об атаке головы русской эскадры. Догнав колонну противника и дав своим комендорам время на пристрелку, Того намеривался совершить охват головного корабля русских, сосредоточив на нем огонь нескольких броненосцев. Или как говорили теоретики морского боя, выписать палочку над Т, убийственный прием против любой эскадры.

  Выполняя приказ командующего, японцы сократили дистанцию до 30 кабельтовых, и в дело вступила средняя артиллерия кораблей. Теперь количество стало брать вверх над качеством и как доказательство того, на русских кораблях один за другим стали вспыхивать пожары. Мгновенно взрывающиеся от любого соприкосновения снаряды, при попадании зажигали сложенные в большом количестве на палубе матросские койки и чемоданы. Удушливый дым стал охватывать русские броненосцы, но экипажи быстро справлялись с ними. Не обращая внимания на грохочущую смерть, матросы самоотверженно тушили огонь из брандспойтов и языки пламени покорно отступали.