Квантунская рапсодия

  Ожидая грядущий прорыв русской эскадры, Того стянул к Артуру все свои силы. Так к своему броненосному отряду и 3-у отряду крейсеров контр-адмирала Дэва, были добавлены 5-й и 6-й отряды крейсеров контр-адмиралов Ямода и Тога, усиленные старым броненосцем береговой обороны «Чин-Иен» вооруженного двенадцатидюймовыми крупповскими орудиями. Адмирал был не прочь задействовать в предстоящей битве и «Фусо», второй броненосец береговой обороны, но из-за аварии двух паровых котлов, корабль остался в Сасебо.

  Пытаясь угадать направление прорыва русских кораблей, Того сосредоточил главные силы своей броненосной армады в бухте Тахе, но шаблонное мышление вновь вышло боком адмиралу. Макаров направил свою эскадру в ином направлении умело, избежав невыгодного для себя столкновения с противником имевшего численное превосходство, и заставив его догонять себя.

  С самого начала похода, адмирал Макаров находился на верхнем переднем мостике «Цесаревича», внимательно следя за движением главных кораблей своей эскадры, броненосцев. Удачно разыграв дебют, он собирался завершить в свою пользу и эндшпиль, но для этого флотоводцу нужна была скорость. Задав после перестроения в походную колонну скорость движения эскадры в 10 узлов, он с тревогой ожидал сигналов о возникшей поломке машин, привычной болезни русской эскадры, но к огромной радости адмирала таких сигналов не было. Тщательно проверенные механиками перед выходом в поход корабельные машины, не давали сбоев работы.

 - Запросите «Севастополь» о состоянии его переборок – приказал Макаров сигнальщикам, опасаясь за качество скорого ремонта броненосца, однако ответ Эссена успокоил его. Николай Оттович подтвердил надежность наложенных на пробоину заплаток, и обрадованный Макаров приказал увеличить скорость движения эскадры до 13 узлов. 

 - Хорошо идем, Ваше высокопревосходительство, так и до пятнадцати узлов не далеко – обратился к Макарову стоявший на мостике Матусевич, глядя, как уверено, рассекают серые гребни волн тяжелые тела броненосцев. Перед выходом эскадры адмирал спросил о той скорости, которую будут способны развить паровые котлы броненосцев в бою и капитаны кораблей в один голос заявили о 15 узлах.

 - Дай Бог, дойдем и до пятнадцати узлов, однако не стоит надеяться, что нам удастся без боя прорваться из Артура, Николай Александрович. Переиграть японцев в скорости, с нашим старичкам «Полтаве» и «Севастополю» нам не удастся – холодно молвил Макаров и словно в подтверждении его слов, к северу от эскадры многочисленные дымы. Имея преимущество в скорости, японский флот неумолимо нагонял русскую эскадру.

 - Ну, вот и гости пожаловали – произнес Матусевич, с охотничьим интересом рассматривая колонну вражеских броненосцев – Да там весь цвет японского флота, только «Сикисимы» не хватает для полного счета.

 - Что же, мы свой ход сделали, теперь ответный ход за ними. Что будут выписывать палочку над Т? – предположил Макаров, подразумевая охват головы колонны плотным огнем, однако ошибся.  Первыми боевые действия против русской эскадры начали миноносцы. Обогнав идущих кильватерным строем броненосцев, они стали двигаться впереди, прямо по их курсу.

 - Никак мой друг Того, готовит нам пакость – бросил Макаров прижав к глазам бинокль. Прошло некоторое время, и адмирал воскликнул. – Наверняка ставят мины у нас на пути! Передайте на эскадру, прямо по курсу мины. Принять 4 румба вправо! «Новику» обеспечить безопасный проход эскадры. 

 - Да, видимо Того не слишком уверен в своих силах, если не брезгует подобным способом сократить число наших броненосцев  – сказал Матусевич, но адмирал не согласился с ним.

 - Он умело использует миноносцы в борьбе с нами, Николай Александрович. Я бы так непременно поступил бы. А  насколько уверен он в своих силах, скоро увидим.

  Опасение адмирала Макарова относительно стоящих на пути эскадры мин не были напрасны. Подошедший к подозрительному месту «Новик» обнаружил целую минную банку и стал яростно семафорить, предупреждая идущие следом за флагманом корабли об опасности.

 - Русские отвернули со своего курса, господин адмирал – доложил капитан «Микасы» стоявшему на мостике Того и был удостоен короткого кивка. Адмирал и сам видел, что противник разгадал его маневр с миноносцами и, изменив курс, обходит опасное место.

  Ответный ход не удался, и теперь предстояло принять решение о вводе в бой главные силы флота. По всем канонам боевого искусства предстояло совершить сближение с противником и массированным ударом артиллерии уничтожить сначала его флагман, а затем добить лишенные управления корабли. Семь броненосных кораблей позволяли японскому адмиралу сделать это, однако он не торопился воплощать теорию в практику, идя параллельным курсом шести русским броненосцам.   

  Того ещё раз окинул взором строй кораблей противника и, опустив бинокль, приказал почтительно стоящему за спиной капитану «Микасы».