Квантунская рапсодия

 - Поднять сигнал, приготовиться к повороту на 16 румбов и начать сближение с концевыми кораблями эскадры противника – адмирал сделал паузу, а затем обратился к Бэйли, учтиво поясняя британцу свой план – Цель атаки, русские крейсера. Нападя на них, мы не только сократим число кораблей противника, но и полностью отрежем ему обратный путь в крепость. Я не хочу отпускать противника, чьи корабли я так долго вытягивал для боя.

 - Отличная идея, сэр. Я бы не мог предложить лучшего – степенно похвалил командор своего собеседника. – Лишившись крейсеров, эскадра Макарова будет полностью беззащитна перед огнем вашего флота, несмотря на все калибры своих броненосцев.    

  Того с Бейли вновь обменялись понимающими взглядами знатоков, коим одним была доступна истина стратегии боя, а тем временем японские броненосцы пришли в движение, выполняя поворот все вдруг. Завершив свое перестроение, они стали сближаться с концевыми кораблями противника, быстро сократив расстояние между собой до 30 кабельтовых. Головным шел крейсер «Ниссин».

  Это был очень опасный момент боя. Проходя «под хвостом» русских броненосцев, японцы были вне досягаемости их кормовых пушек, тогда как сами могли свободно вести огонь по крейсерам Рейценштейна. В одно мгновение вся страшная сила броненосного отряда противника обрушилась на легкие крейсера русских, грозя смести их с поверхности моря подобно пушинке.

  Ещё минуту назад, спокойное и приветливое синее море вблизи русских крейсеров, буквально вскипело от многочисленных разрывов японских снарядов. Один за другим, с оглушительным грохотом исторгали орудийные башни японцев свои смертоносные залпы, подобно огромному автомату, стремившемуся соперничать со скоростью швейной машинки. С пронзительным свистом и завыванием уходили огромные снаряды в синее небо, чтобы потом разорваться яркой вспышкой огня и черным облаком дыма, поднять высокий столб белой воды и на мгновение явить потрясенным зрителям картину первозданного хаоса.

  Наблюдая за столь причудливым танцем огня, дыма и воды, командор Бейли не смог удержаться от нового комплимента в адрес японских моряков.

 - Я вижу, сэр, что ученики явно превзошли своих учителей, и скоро комендоры Его Величества будут учиться у комендоров божественного микадо!

 - Усиление скорости выстрела орудия производится по специальной методе, разработанной вашим покорным слугой. Она позволяет комендорам максимально сконцентрироваться на исполнении своего долга, позабыв все остальные чувства и мысли – скромно молвил адмирал, не выдав ни единым взглядом или жестом появившееся в его душе чувство гордости.

  Однако сказанные комплименты британца оказались несколько преждевременными. Быстрая стрельба во славу божественного императора, плохо сочеталась с её результативностью. Стена огня, дыма, воды и стали, несколько минут с неослабиваемой силой бушевала вокруг русских кораблей, но результат обстрела был минимален. Так на «Аскольде» снарядом была пробита передняя труба, «Паллада» лишилась своего катера с правого борта, и на «Диане» все шлюпки и палубные надстройки были жестоко иссечены осколками многочисленных разрывов.

  Огонь русских крейсеров был куда продуктивен, хотя казалось, что могли сделать их скромные шестидюймовые орудия могучим творениями лучшими мастерами мира. Уступая врагу в скорости стрельбы, русские комендоры более тщательно наводили свои орудия на корабли противника. Как результат превосходства качества над количеством, стало попадание несколько в «Микасу» и «Ниссин». При этом, если на «Микасе» русские снаряды только забросали палубную надстройку и капитанский мостик осколками, то на «Ниссин» шедшего под флагом контр-адмирала Катаоки, взрыв русского снаряда повредил одну из машин крейсера. В результате этого он стал терять скорость и «Ниссин» был вынужден покинуть строй.      

  Видя это, Того крепко стиснул свои бульдожьи челюсти и вперил свой пылающий взгляд в русские корабли. Сила взгляда командующего была столь сильна, что госпожа судьба, все это время хранившая крейсера Рейценштейна от вражеских снарядов, отступила. Черный дым и белые брызги воды стали все ближе и ближе подбирались к русским кораблям и вскоре появились попадания. Один из вражеских снарядов угодил в «Палладу» и вызвал пожар на батарейной палубе, другой попал в «Диану» и полностью уничтожил кают-компанию корабля, вместе с радиостанцией.

  Не желая подвергать свои корабли смертельному риску, Рейценштейн быстро вывел крейсера из-под вражеского огня, оставив далеко за кормой ревущие водяные столбы. Рассыпавшись веером, крейсера ушли далеко влево, укрывшись от вражеского огня за строем броненосцев. Теперь, чтобы атаковать крейсера, японским броненосцам пришлось бы сближаться с главными силами Макарова, а к этому они не были готовы. Вслед за «Ниссин», из-за проблем с котлами строй покинул и «Якумо», что вызвало глухое недовольство командующего.