Квота

— Вы бы видели его, господин Кинг. Ему всего пять лет. Он строит планы, хочет стать фокусником. Он несёт свет и добро. Ему так рано умирать, — у Марка потекли слезы. — Многие думают, что за пределами Мегаполиса нет жизни, но это не так. Там идут войны за выживание. Я хотел помогать тем людям, я чувствовал, что если не я, то больше никто не поможет. Я знал, что у меня есть Сашка, но мне казалось, у нас ещё так много времени впереди. Что я наверстаю. Кристина не справлялась одна, а меня просто не было. Я вернулся опустошенный, ни гроша в кармане. На участие в экспериментальной программе нужны были деньги. Это был последний шанс… И я не успел.

— Я слышал об этой программе, господин Кассинский, — заговорил Кинг ровным голосом опытного врача. — Трансплантация выращенных инвитро клеток спинного мозга. Для вашего сына эта процедура бесполезна. Мутация в ДНК все равно возьмет свое.

Марк подошёл к Кингу, едва сдерживаясь, чтобы не упасть на колени перед этим человеком. Ради Сашки он готов был на любое унижение.

— Господин Кинг, умоляю вас ради жизни сына. Я уверен, есть способ.

— Я могу сделать лекарство только для вас.

— Тогда сделайте для меня, а вколите ему. Я обещаю, никому не расскажу…

— Это невозможно господин Кассинский. Лекарство изготавливается на основе вашего ДНК. Если вирус попадет в чужой организм, он вызовет обширный апоптоз клеток. Проще говоря — медленную и мучительную смерть.

— Должно быть исключение.

— Его нет. Господин Кассинский, мы уже потратили много времени на пустой разговор. Если позволите перейдем к…

— У вас есть дети?

Вопрос удивил Кинга. Несколько секунд он колебался с ответом.

— Четверо. И трое внуков.

— Представьте себя на моем месте. Вы бы сделали все, чтобы помочь им?

Симуляция резко отключилась. Они снова оказались в полупустом помещении с белыми стенами без окон. Кинг прошел мимо Марка к собственному креслу. Сел, дождался пока Марк сядет.

— Посмотрите вокруг господин Кассинский. Посмотрите на меня. Что вы видите?

— Я не понимаю, о чем вы спрашиваете.

— По-вашему, я бессмертен? Или те люди, которых вы видели в этом здании, пока шли сюда.

— Думаю, да.

— Вы ничего не поняли из того, что я сказал, господин Кассинский. УрбанГенетикс чтит принципы и закон Ограничения. И в этом нет исключений ни для кого. Я, моя семья и все сотрудники находимся на равных условиях в общей очереди на отбор.

— Вы? — с недоверием переспросил Марк. — Разве вы не должны получить квоту вне очереди, как гений?

— Я польщен, что вы так считаете. Согласно закону Ограничения, адресные квоты получают только люди с уникальными способностями. Умственными или физическими — неважно. Главный критерий — незаменимость для общества. А что я? Всего лишь бизнесмен и давно не ученый. Мои знания могут быть легко переданы другому человеку.

Повисла тишина. Марк был на грани срыва.

— У вас в руках лекарство, способное прекратить страдания человечества. А вы прячете его, прикрываясь надуманными принципами и глупым законом. По-моему, вы просто трус.

Кинг отреагировал довольно спокойно.

— Я несу ответственность за свое открытие, господин Кассинский. И осознаю весь его потенциал и опасность.

— Ценность лекарства много выше вашей личности. Оно принадлежит всему человечеству. Будьте благоразумны. Отдайте лекарство людям!

— И все станут бессмертными?

— И что с того? Что плохого в том, что люди смогут наслаждаться жизнью, не боясь умереть?! Кто вам дал право решать кому жить, а кому умирать?

— Оглядитесь внимательно, господин Кассинский. Планета перенаселена. Ресурсов не хватает на всех. Если люди перестанут умирать, их станет слишком много. Ваше предложение отдать технологию кажется правильным. И многих людей она излечит, многим подарит счастье. Но в границах популяции это приведет к хаосу и закату всей цивилизации.

— Контролируйте рождаемость. Пусть живут вечно те, кто живет сейчас.

Кинг улыбнулся, будто Марк школьник, задающий глупые вопросы.

— Жизнь нельзя контролировать. Гены всегда найдут путь. Только смерть поддается контролю. Природа сама так распорядилась, и я не вправе разрушать ее законы. Как бы жестоки они ни были.

— Вы уже это сделали.

— Каждая квота для меня — испытание моей веры. И большая ответственность для каждого, кто ее получил. Ответственность перед человечеством. И каждого из вас лично, я встречаю в этом кабинете, выслушиваю, переубеждаю. И это не значит, что, будучи по ту сторону стола, я бы не сомневался также, как вы.

— Где все те, кого вы убедили? Почему о них ничего не известно? Живы ли они вообще?

Кинг пристально посмотрел на Марка, впервые, как на равного. Затем обратился к модулю управления.

Они оказались, словно в стеклянном шаре, парящем над просторным городом. По широким улицам гуляли семьи с детьми, велосипедисты колесили по тротуарам. В небо высились красивые просторные домики. Вдали Марк мог разглядеть берег океана с золотистым пляжем. Город отделял от него густой лес, пересечённый разноцветными лугами.