Квота

Вопрос обрадовал Кинга. Определенно ему нравилось рассказывать об открытии, принесшим славу, награды и богатство.

— Чтобы понять — как, надо ответить на вопрос — почему.

— Почему мы умираем?

— Нет. Почему живем?

Марк не смог подобрать вразумительный ответ.

— Мы биологические машины и наша главная цель — обеспечить генам выживание. Внутри предков, потом нас, наших детей, внуков… Гены путешествуют через века, используя нас как проводников, инкубаторов. Кому-то это покажется жестоким, даже несправедливым. Людям приятней думать, что они созданы для высоких целей. Я их не виню. Не все готовы осознать, что их жизнь подчиняется всего четырем молекулам — нуклеотидам. Составленные в разном порядке внутри генов, подобно словам, они формируют книгу тела, определяют умственные и физические возможности. И они же запускают механизм самоуничтожения. Это звучит странно, скажете вы. Зачем генам убивать организм, в котором они живут? А причина в несовершенстве процессов внутри нас, в тех самых отсечках механизма. И прежде чем они сработают, генам нужен коридор в новые тела.

— Что это за отсечки? — спросил Марк.

— Каждая клетка тела уникальна, как отпечаток пальца. Ее не спутать с клеткой другого организма. Все потому что в ядре хранятся гены, в которых вся информация о вас, как о биологическом индивиде. Для удобства хранения гены упакованы в огромные контейнеры-хромосомы. Когда клетка делится ее двойник должен получить идентичный набор хромосом. И здесь срабатывает первая отсечка механизма — несовершенство копирования. Каждая следующая копия хромосомы чуть короче предыдущей. Всего на несколько генов. А следующая еще короче, и еще… И наступает момент, когда клетка уже не способна делиться. Она умирает. Такова природа старения. Я нашел способ исправить этот изъян. Если встроить в ДНК особый ген, то организм будет производить фермент, который, как кирпичики достроит хромосомы при каждом копировании. Так мы поступаем и с другими отсечками. Новые гены, как настоящие часовые на посту будут контролировать копирование хромосом, и не допускать вредных мутаций. А те, что есть — будут исправлены. Так мы остановим часовой механизм. Как бы заморозим вас на определенной стадии жизни.

— И тогда можно жить вечно?

Кинг улыбнулся и посмотрел одобрительно на Марка.

— Этого я не знаю. Человеческая жизнь не так коротка, как кажется, когда дело касается статистики. Первые наши мыши живут уже больше сорока лет и чувствуют себя молодыми. Это эквивалентно восьми сотням лет для человека.

— Восемьсот лет, — с трудом выговорил Марк. — Я даже не могу это представить.

Кинг похлопал по плечу Марка.

— У вас будет полно времени, чтобы поразмышлять над всем.

— Это больно? — почему-то спросил Марк.

— Не стесняйтесь. Это самый популярный вопрос. Процедура полностью безболезненна. Нам нужен всего лишь образец вашего ДНК. Обычно достаточно волоса. Остальную работу проделают генетики. А потом мы заразим вас вирусом.

Марк округлил глаза.

— Вирус абсолютно безопасен. Мы сами создали его. Ведь новые гены нужно доставить в ядро каждой клетки. И вирус исполняет роль такси. Он будет размножаться в организме пока не проникнет всюду.

— И исправит ошибки, — словно в прострации произнес Марк.

Кинг напрягся.

— Вы хорошо себя чувствуете, господин Кассинский?

Лесная локация сменилась на степь, раскинувшуюся во все стороны до горизонта. Солнце садилось в закат, окрашивая безоблачное небо в яркие оттенки красного и фиолетового.

— Господин Кинг, — обратился Марк. — Спасибо за то, что выбрали меня. Но я собираюсь отдать свою квоту другому человеку.

— Кому же? — удивился Кинг.

— Моему сыну.

Кинг молча вернулся к столу, утопленному в лиловых цветах. Взял планшет и несколько секунд изучал его.

— По моей информации у вас нет детей.

— Моя жена. То есть бывшая… Не вписала меня в графу отцовства. Это долгая история.

Кинг положил планшет на стол и, расправив плечи, посмотрел на закат.

— Господин Кассинский мне придется разъяснить вам принципы УрбанГенетикс. Мы чтим закон Ограничения и требуем того же от наших кандидатов. Квота — это приз, это ещё и инвестиции. И они не принадлежат кандидату. Вы не можете продать или подарить вашу квоту кому-либо ещё. Мне жаль.

— Господин Кинг, мой сын страдает атипичной генетической анемией. Из-за редкой мутации его спиной мозг не производит кровь. Его клетки отмирают, и совсем скоро сына ждёт парализация конечностей, а потом и…

— Я знаком с этой болезнью господин Кассинский. И как врач вынужден признать, что квота могла бы помочь вашему сыну. Если бы компьютер выбрал его, я бы сделал все, что в моих силах…