Лабиринт: искусство принимать решения

Войска вермахта вторглись на территорию Польши 1 сентября 1939 года, и люфтваффе начала бомбардировку польских городов. Силы противников были явно не равны, и польская кампания была успешно завершена месяц спустя. На оставшейся (после раздела СССР и Германией) территории Польши было объявлено генерал-губернаторство. После поражения Польши Третий рейх переключил свое внимание с Востока на Запад: был разработан новый план блицкрига (то есть «молниеносной войны») против следующего соседа – Франции, с попутным завоеванием стран Бенилюкса[112]. Операция началась 10 мая 1940 года налетом люфтваффе на Бельгию и Нидерланды, с последующим десантированием парашютистов и вторжением вермахта во Францию. Хотя номинальные силы противников были примерно равны (армия союзников даже численно превосходила немецкую), эта кампания также была недолгой благодаря боевому настрою и слаженным действиям немецких солдат. Вскоре был взят главный бельгийский форт Эбен-Эмаэль, что нанесло чудовищный психологический удар союзникам; 14 мая капитулировали Нидерланды, а спустя еще две недели (28 мая) сложила оружие Бельгия. Одновременно с этим французские и британские войска пытались оказать сопротивление захватчикам, но вермахт все дальше отбрасывал их к границам Франции. В довершение всего 24 мая командующий Британским экспедиционным корпусом принял решение об эвакуации английских военнослужащих. Несмотря на яростные протесты из Парижа, операция «Динамо» была успешно выполнена, и с французского побережья в районе Дюнкерка в Великобританию было переброшено более трехсот тысяч солдат. Оставшаяся без союзников, обескровленная Франция не имела сил защитить себя: некоторые части начали сдаваться уже 12 июня, а 14 числа без боя был сдан Париж. На следующий же день улицы Парижа были запружены немецкими войсками; французское правительство бежало в Бордо. Продолжив решительное наступление, к 22 июня Гитлер наконец вынудил Францию окончательно капитулировать. На развалинах поверженной Франции было устроено марионеточное Вишистское государство[113] под управлением маршала Анри-Филиппа Петена. Таким образом, для того чтобы поставить на колени одну из крупнейших европейских политических и военных держав, потребовалось немногим более месяца; немцы просто упивались триумфом своих невиданных доселе блицкригов.

Маячившая на горизонте война с Россией представлялась Адольфу Гитлеру в несколько причудливом свете. Он видел вторжение в Россию и захват Москвы не как завоевание очередной страны, но как необходимый и важный шаг в непримиримом воздушном сражении с Великобританией, которую он считал главным противником Германии. В своих воспоминаниях Франц Гальдер[114] приводит следующие соображения Гитлера на этот счет:

«Причина [нападения на Россию] – лишить Англию последней надежды на поддержку. […] Скорейший разгром России вынудит Англию прекратить борьбу. Чем скорее Россия будет повержена, тем лучше»[115].