Лабиринт Мечтающих Книг

— Вот как? — фыркнул я. — Запрещено? А использование популярности писателя разрешено, раз я вижу здесь этот товар? — Я махнул рукой и как будто случайно смахнул с полки целый ряд кукол. — Гопля!

Гельблинг опять вздрогнул.

— Кто вы? — спросил он уже с меньшей уверенностью. — Чего вы хотите от меня?

— Кто я? — повторил я тихо. — Я тот, у кого сегодня неудачный день. Я тот, кто только что смотрел смерти в лицо и потерял близкого друга. Я тот, кто, взглянув в витрину вашего магазина, ужаснулся тому, что там увидел. Я тот, кто считает, что коршуны, гиены и животные, питающиеся падалью, должны жить в пустыне, а не открывать магазины в Книгороде.

— Это все знаменитые писатели! — защищался продавец кукол неуверенным голосом. — Публичные персонажи. Законом разрешено их демонстрировать.

— Мне это известно, — ответил я. — Но вы знаете, что не разрешено? Не разрешено быть таким бесталанным. — Я взял куклу Мифореза со стола. — И вы знаете, почему это не разрешено? Потому что я это не разрешаю! — С этими словами я бросил куклу ему в лицо. Это было отчасти применение физической силы, исходившее от меня. Амок моего дикого наследия динозавров.

Он инстинктивно перехватил куклу, прижал ее к своей груди и полными испуга глазами посмотрел на меня. Он уже вызывал у меня почти жалость.

— Это кукла Мифореза! — пожаловался он. — Я смоделировал ее максимально близко к оригиналу.

— Близко к оригиналу? — засмеялся я. — Вы называете это «близко к оригиналу»? Вы, дилетант? Да это ведь жалкая карикатура.

— Откуда вы это знаете? — осмелился спросить гельблинг. — Почему вы считаете себя вправе судить о том, как нужно было сделать куклу Мифореза? Вы что, кукольный мастер?

— Нет! — заорал я громовым голосом. — Я не кукольный мастер. Я — Мифорез! — С этими словами я сдернул с головы капюшон.

Гельблинг отступил шаг назад, побледнел и уронил куклу. Я должен признаться, что получил наслаждение от этого мгновения. Наконец-то мне удалось напрямую воспользоваться своей популярностью. Это был совершенно новый опыт. Чувство власти! Это было убедительнее, чем удар кулаком или пинок под задницу этого творца-эксплуататора. Я нанес ему травму, просто обнажив свою голову. Этот момент я не забуду никогда! Никогда! Вероятно, он будет еще фантазировать на этот счет на своем смертном одре. Я испытывал грандиозные чувства.

— Мифорез… — произнес гельблинг тихо.

— Да, — ответил я с высоко поднятой головой. — Это я.

— Мифорез… — прошептал он еще раз и попятился в направлении двери. — Мифорез…

Возможно, от шока его разум слегка помутился, и теперь он не будет больше способен ни на что, кроме того, чтобы лепетать мое имя в звуконепроницаемой камере книгородского сумасшедшего дома. При этой мысли я ухмыльнулся.

Кукольный мастер открыл дверь своей лавки и громко крикнул:

— Мифорез! Хильдегунст Мифорез в моем магазине!

Я застыл. Мой экстаз мгновенно улетучился. Я никак не рассчитывал на такое развитие событий. Продавец же выбежал на улицу и заорал во всю глотку:

— Мифорез в моем магазине! Знаменитый писатель! Он напал на меня!

Я быстро выбежал из магазина и помчался вниз по улице. Но продавец не мог успокоиться и кричал позади меня что есть силы:

— Это Мифорез! Вон тот, в капюшоне! Хильдегунст Мифорез! Писатель! Он разорил мою лавку!

Я оглянулся через плечо и увидел, что вокруг причитающего кукольного мастера собралась целая толпа «живых газет». Какое-то время они слушали его, а потом одновременно, как по команде, помчались в моем направлении.

Это было ужасно, и мне пришлось ускорить темп. За ближайшим поворотом я еще раз обернулся. Батюшки мои, эти гномы были довольно проворны! Они быстро обогнали меня.

— Хильдегунста Мифореза видели в Книгороде! — закричал первый из них.

— Мифорез опять в городе! — заорал второй. — В первый раз спустя двести лет!

Я поглубже натянул капюшон и прижался к стене, и маленькие существа пробежали мимо меня.

— Мифорез избил беззащитного кукольного мастера! — закричал следующий гном. — Успешный автор разорил магазин!

Я перешел на другую сторону улицы, свернул сначала в ближайший переулок, а потом в следующий. Но даже в этом узком переулочке мне навстречу уже бежали другие «живые газеты».

— Мифорез без каких-либо причин разоряет кукольную лавку! — закричал один из них. — Удастся ли залечить травму, полученную потерпевшим владельцем лавки?

Невероятно, как быстро распространилась ложная информация! Я попытался пнуть ногой одного газетного гнома, когда наши пути пересеклись, но промахнулся.