Лабиринт (СИ)

— Нашли что-нибудь? — Дракон редко баловал её разговорами, поэтому стоило воспользоваться этой, пусть и случайно предоставленной, возможностью. Тем более что это отвлекало от неприятных раздумий. Но надежды на беседу не оправдались: мужчина в ответ лишь неопределённо мотнул головой, упорно идя вперёд, а разговаривать с чужой спиной мало кому покажется интересным.

Галерея казалась почти нескончаемой. К дверям, по понятной причине, они теперь не прикасались, хотя мины перестали попадаться. Хотелось пить: воздух в этой части Лабиринта был сухой, пропитанный смрадом недавнего взрыва. Люси не успела попросить об остановке, Дракон сам предложил сделать привал, кивнув на маячившее чуть в стороне ответвление от основного балкона, похожее на подвесной мост:

— Нам потом туда. Короткий проход, коридор, лестница наверх и — мы почти на месте.

— Уже так скоро?! — трудно было поверить, что этот кошмар вот-вот закончится. — Мы успеваем?

— Вполне. Но всё же предлагаю не тянуть время понапрасну — лучше отдыхать на конечном пункте.

С близкого расстояния мост, и до этого не вызывающий доверие, показался Люси ещё ненадёжнее. С некоторых пор эти конструкции поселили в душе отторжение и страх. Будь у неё выбор, она предпочла бы поискать другую дорогу.

— Боишься? — спросил Дракон, заметив её неуверенность.

— Немного, — призналась Люси.

— Это нормально, — ободряюще улыбнулся мужчина. — Главное — смотри только вперёд, ступай осторожно, держись за перила и помни: я рядом, — он уже шагнул на мост, но вдруг остановился и предложил: — Давай-ка иди первой. Я не хочу постоянно оглядываться и думать, что происходит у меня за спиной.

Так стало ещё страшнее: теперь узкую, раскачивающуюся в такт их шагам металлическую ленту, по бокам которой зияла бездна, не закрывала собой широкая мужская спина, а противоположный край был где-то невероятно далеко и словно бы оставался на одном месте, не приближаясь ни на дюйм. Дракон шёл сзади, подбадривал и давал указания: «Остановись, дай ему успокоиться», «Теперь можешь идти», «Всё хорошо, ты молодец». Люси старалась не поддаваться панике, но делать это становилось всё труднее: мост крупно дрожал, скрипел, стонал, как агонизирующее животное, готовое в любой момент испустить дух.

Это случилось, когда они миновали уже больше половины пути: послышался громкий скрежет, железное полотно под ногами заходило ходуном, перила разъехались в разные стороны. «Беги! Быстро!» — перекрывая грохот, раздалось сзади. Люси сорвалась с места; почти достигнув края моста, от сильного толчка в спину она потеряла равновесие и упала, кубарем прокатившись по бетонному полу. Оставшихся сил едва хватило приподняться на подрагивающих руках и обернуться.

Чтобы не увидеть ни моста, ни Дракона.

========== Глава 8. Подземная река ==========

Люси, тяжело вздохнув, потёрла зудящие глаза и снова уставилась на мутную, отдающую лёгким гнилостным запахом воду. Даже думать не хотелось о том, что придётся в неё залазить и нырять с головой, но выбора не было — ни вернуться назад, ни пойти другой дорогой не представлялось возможным. Значит, только вперёд, каким бы противным не казался этот путь. Впрочем, после всего, что ей уже пришлось вынести, перспектива побултыхаться в сомнительного качества водичке была не так уж и ужасна. Главное — не нахлебаться, потому что подобному угощению её желудок вряд ли обрадуется.

Мерное течение реки усыпляло. Стоило засмотреться, и в глазах начинала плавать желтовато-серая муть; она закручивалась широким водоворотом, украшенном, словно глазурью, шапкой пены, утягивала за собой в жадное жерло очередной воронки, лишая воли и желания сопротивляться иррациональной тяге и в самом деле нырнуть в грязную воду. Приходилось торопливо смаргивать, до слёз тереть припухшие от недосыпа веки, отводить взгляд, ища для него другую точку опоры. Но река манила к себе, заунывно, едва различимо нашёптывая в уши, будто обещая нечто весьма важное и незаменимое. Люси пробовала петь — в полголоса, почти шёпотом — быстро замолкая: пугливое эхо гукало в ответ, не избавляя от страха, а лишь увеличивая его. Вариант немного поспать, пока была такая возможность, даже не рассматривался: не то время и место, потерять связь с реальностью сейчас, казалось, гораздо легче, чем когда-либо раньше. А что может быть обиднее, чем сойти с дистанции за пару кругов до финиша?

От воды неожиданно пахнуло мокрой свежестью, усилив неприятный запах в разы. Люси невольно поёжилась. Левое плечо тут же отозвалось тупой ноющей болью, заставив колкие мурашки пробежаться вниз по руке до запястья. И как она поплывёт с почти не действующей конечностью? Хорошо хоть не одна, а то впору было бы сигануть с того самого выступа, на котором закончилась переправа через рухнувший в пропасть мост — лучше разбиться, чем утонуть в зловонной речке.