Лабиринты памяти

– Знаешь, за последние дни много было передумано. Я все вспоминал какие-то слова, факты и наделял их новым смыслом. Мне сейчас кажется, что terra ignis, несмотря на то что я ни разу там не был и практически ничего о ней лично не узнал, гораздо честнее, чем мой мир. По крайней мере, на той земле не кричат о боге и о каких-то там заповедях и не оправдывают этим свои поступки.

Ника усмехнулась. В вопросах веры она была настоящим профаном, но в словах Алекса находила понятный ей смысл.

– Так ты… ты сам-то веришь в бога?

– А что ты под этим подразумеваешь? Могущество или просто факт его существования?

Ника пожала плечами. Так глубоко она не погружалась в этот вопрос.

– Я не верю в божью кару и считаю, что каждый получает по заслугам, потому что есть не только судьба и стечение обстоятельств, но и закон. Но также я верю в надежду и в то, что если не просто надеяться сложа руки, а бороться за свою мечту, то высшие силы соберутся и помогут тебе ее осуществить. Поэтому… скорее я верю в надежду. А ассоциировать ее могу с кем угодно: с Богом, с высшими силами, да хоть с тобой.

– Надеяться можно всю жизнь, но не получить желаемого никогда, – тихо сказала Ника.

– Ну и что. – Алекс беззаботно пожал плечами. – Лучше я буду чего-то ждать, чем жить без желаний вовсе. Иногда мне кажется, что, даже если я окажусь у стены и на меня будут направлены сотни ружей, я все равно продолжу искать пути отступления в надежде, что ни одна из пуль не попадет в меня.

– Но они же попадут, – улыбнулась Ника.

– Ну и пусть. Мне-то уже будет все равно.

Алекс заварил кофе, и они вышли на лоджию. Ника курила, слушая рассказы о магических существах, живущих вне Полосы Туманов. Оказалось, что в terra caelum их практически не осталось. На протяжении последнего столетия народ Небесных земель всячески пытался доказать, что любое отклонение от стандартного человеческого телосложения – проказы дьявола. Еще лет пятьдесят назад жители устраивали самосуды, травили не таких, как они, и в конечном счете многие магические создания были вынуждены эмигрировать либо уйти в неведомое подполье. Сегодня его мир стал более толерантным, но, как считает Алекс, легко быть понимающим, когда рядом не осталось ни одной души, против которой твой род организовывал травлю в течение долгих лет.

– А что насчет Дженни Тейлор? – наконец спросила Ника. – Я нашла информацию про каких-то безликих. Они могут менять облик. Как думаешь, могло такое существо просочиться в пансион?

Алекс картинно окинул ее взглядом с ног до головы и изобразил гримасу крайнего удивления.

– Харт-Вуд, ты поразительный человек! – с ухмылкой сказал он. – Знаешь очень мало о другом мире, но все эти знания – прямо в яблочко.

– Иди в задницу, – фыркнула она. Алекс задел Нику плечом и выхватил сигарету из ее пальцев.

– Я мало знаком с историей этих существ, и мне по-прежнему не верится, что они могут быть среди нас, – сделав затяжку, уже на полном серьезе сказал он. И вдруг его взгляд вновь стал ехидным. – Но… Дай мне еще немного времени – и, возможно, скоро ты увидишь лучшее представление в своей жизни.

Алекс также развеял миф о существовании вампиров. Сказал, что таких, как в книгах, – с боязнью чеснока, клыками, зеркалонеотражаемых, – не существует, но есть народ, который питается свиной кровью из-за критически низкого гемоглобина в собственной крови. Конечно, были еще другие народы, пившие кровь ради особенных ритуалов, жертвоприношений и прочего, но, как гласит история, они давно вымерли (или же поселились в Полосе Туманов).

Оказалось, сама Полоса тянется по краю обеих земель, от жилой зоны ее отделяют сотни километров, поэтому случайно попасть туда очень сложно («нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить, что ты идешь не в том направлении»). Да и никто из ныне живущих специально туда не ходил, разве что только к ведьмам. Но опять же, если верить преданиям, ведьмы раскинули свои поселения перед Полосой в обеих землях, и они являются неким буфером между простым народом и магическим.

– Настоящие ведьмы? С магией и все дела?

– Ага, все дела. Но они давно не лезут к нам. Отец говорит, что ведьмы все время что-то шаманят, предсказания всякие делают. Мать Доминика бывала у них часто…

– Что? – Ника вытаращила глаза. – Алиат тоже из другого мира? Кто еще?

Алекс рассмеялся:

– Больше никого, только мы четверо. Мама у Мика – оракул, хоть и немного съехавшая с катушек. Правда, тема миров между нами запретная, он напрочь отказывается что-то обсуждать.

– Равно как и Мари, – хмыкнула Ника.

– Мари боится, что ты принесешь мне много проблем – Алекс закатил глаза, а Ника скривилась. – Нет, она хорошо к тебе относится, даже очень, просто в последнее время в моей голове много чего с тобой связано, а она же чувствует все и боится, что я натворю глупостей.

– Судя по всему, она в любом случае с тобой останется… что бы ты ни решил, – тихо сказала Ника, игнорируя его пристальный взгляд.

Она вдруг потянулась к нему, хотела отогнуть край толстовки, чтобы взглянуть на булавку, но Алекс перехватил ее руку. Волна противного липкого страха прокатилась по телу.