Лабиринты памяти

Глава 14. Саквильские и Стамерфильды

Terra ignis, Эльфийская долина, крепость Шейфиля

Декабрь 2016 года

Воздух был грязным, пропитанным гарью, и с каждым шагом дышать становилось все труднее. Николас прижал шарф ко рту и, наспех промокнув слезящиеся глаза, угрюмо оглядел окрестности. От башни остались одни руины: груды серых кирпичей, разбросанных на десятки метров вокруг, грязные флаги, торчащие из-под развалин, обломки мебели и садовой утвари. Часть крепости тоже была разрушена, в некоторых местах зияли огромные дыры. Гражданских вывели несколько часов назад, тела погибших унесли, и на территории остались только воины правителя и стражи крепости.

– Бомбануло изнутри, – сообщил Николасу Агвид Берси, воин отряда Алой Розы – огромный, упитанный, с густой рыжей бородой, в тулупе нараспашку, надетом на голое тело, – от заряда не осталось ничего, мы можем лишь предположить, что устройство было спрятано в фундаменте.

– Это как так? – скривился Николас.

– Я не знаю, ваше величество, – пробубнил Агвид. Воин забрался на груду камней рядом с правителем и яростно оглядел развалины. – Как будто устройство попало туда при строительстве. Сами же знаете, эльфы работают на совесть, и чтобы после стройки поместить в такое место хоть спичку – надо с корнем поднять всю башню, а ее фундамент на несколько десятков метров уходит в землю. Чертовщина…

У фундамента башни работали люди. Несколько мужчин в защитных костюмах подхватили огромный камень и откинули его в сторону. С земли поднялся столб дыма, и на несколько секунд местность вокруг утонула в пыли.

– Десять человек погибло, – в сердцах выпалил Агвид и смачно сплюнул в сторону. Мышцы на его лице напряглись так, что впору челюсти треснуть, а ноздри раздувало от тяжелого дыхания. – Тихо все было утром. Дофин прибыл спустя десять минут после взрыва – отвела судьба его от смерти. А этих бедолаг просто на куски, чтоб его! – Берси принялся разминать костяшки огромных пальцев. – Две семьи полностью легли, и еще два брата – только на службу поступили.

Николас отнял ото рта руку с шарфом. Давно он не видел ничего подобного. Крепость Шейфиля хоть и была военной базой, но считалась одной из самых мирных. Она находилась ближе всех к границе с Полосой Туманов, а все давно знали, что существа из Полосы никогда не выйдут в люди, и безопасность этому месту была гарантирована. К тому же совсем рядом обитали ведьмы – главные блюстители мира на проклятой земле.

За спиной раздались крики – Николас и Агвид обернулись. Главнокомандующий отрядом Алой Розы, Давид Дофин, держал за шиворот мелкого лысого мужчину в длинном сером плаще. Тот всячески отбивался, сыпал проклятиями и пытался укусить воина за руку. Давид был выше него раза в два и на попытки коротышки отбиться не обращал никакого внимания – нес его к Николасу, как муху, пойманную за крылья.

– Ваше величество, я имею право знать! Народ имеет право знать! – визжал коротышка.

Давид нетерпеливо вздохнул и потащил свой груз подальше от развалин. Николас и Агвид направились к ним.

– Найк Крамар, – вкрадчиво приветствовал его Николас.

– Прессе здесь не место, – отрезал Агвид. – Хочешь загреметь за незаконное проникновение?

Николас дернул воина за рукав тулупа, призывая к спокойствию.

– О чем знать, мистер Крамар? – холодно спросил он.

Николас сделал Дофину жест рукой. Тот медленно разжал пальцы – и коротышка свалился на землю, но быстро вскочил на ноги, одернул плащ и задрал голову, чтобы смотреть Николасу в глаза.

– Крепость Шейфиля взорвали! Почему? Это война? Кто виноват: маги из Полосы или соседи? – затараторил он.

Дофин и Берси недовольно переглянулись. Николас медленно зашагал к выходу с территории, и Найк засеменил следом.

– Никто не взрывал, мистер Крамар, – спокойно начал Николас. – Несомненно, произошла трагедия. Крепость рухнула из-за ветхого фундамента.

– Ее же эльфы строили! У них ничего ветхим не становится! – горячо возразил Найк. Ноги у него были раза в два короче, и ему пришлось ускориться, чтобы не отстать от Николаса.

– Вы можете поговорить с Иланом Домором. Как вы знаете, он достопочтенный эльф и его предки принимали участие в строительстве крепости. Илан, как никто другой, знаком с технологией, – резко остановившись, Николас впился взглядом в Крамара, – но разве вопрос технологий не вторичный? На фоне-то смертей. Погибли люди, мистер Крамар! А вы за сенсацией гонитесь. Нет у нас войны, не придумывайте. Лучше пораскиньте своим острым журналистским умом и подумайте, как сделать так, чтобы семьям погибших стало хоть чуточку лучше.

Крамар открыл было рот, но, поймав суровые взгляды воинов, промолчал.

– Башня будет восстановлена, и мы позаботимся о ее надежности, – добавил Николас.

С этими словами он развернулся и зашагал в сторону развалин.

– А правда, что ваша дочь вернулась в Огненную землю? – выпалил Крамар.

Дофин и Берси злобно посмотрели на журналиста, и коротышка вжал голову в плечи, но взгляд его упорно сверлил спину правителя.