Лабиринты памяти

– Неправда, – ответил Николас, не оборачиваясь.

Крамар замер в молчании, его глаза забегали из стороны в сторону, но больше он не проронил ни слова. Берси смерил его презрительным взглядом и вслед за Дофином пошел к развалинам.

– Вы же не хотели, чтобы пресса что-то писала про смерти, – поравнявшись с правителем, тихо заметил он.

– Лучше так, чем статья про угрозу войны, – буркнул Николас. – Следите за ним. Если он что-то вякнет про Николину – избавьтесь.

Ловко переступая через груды развалин, Николас устремился в эпицентр событий – к основанию разрушенной башни. Берси и Дофин остановились и несколько минут молча смотрели ему вслед. Агвид вытащил из необъятного тулупа смятую пачку с папиросами и прикурил одну.

– Ну, что там, рассказывай.

Давид Дофин нахлобучил на голову шапку. Он был высоким, широкоплечим и, в отличие от упитанного Агвида, подтянутым и статным. Нос с горбинкой, смуглая кожа, раскосые глаза – скорее благородный лорд, а не мужественный предводитель воинов-магов.

– Нашли обрывки ткани. Голубой, – с расстановкой произнес Дофин.

– С перьями? – Берси смачно затянулся папиросой и выдохнул целый столб дыма.

– С перьями, с перьями, – с ухмылкой кивнул Дофин. – Только уж слишком чистенькими были кусочки… для такого-то хаоса. – Воин бросил многозначительный взгляд на разруху вокруг.

– Думаешь, соседи?

– Или кто-то хочет, чтоб мы так думали. Вернее даже сказать: кто-то насмехается над нами, ведь не увидеть в этом подставу – признать себя идиотами.

Берси вскинул кустистые рыжие брови, и его грузное лицо стало выглядеть по-детски удивленным.

– Посуди сам, – спокойно ответил Дофин, – Саквильский не суется к нам уже много лет, открещивается от всех активностей, а тут решил подорвать? Да он же до сих пор к Николасу через черный ход бегает плакаться по любому поводу. Кажется, об этом даже собаки в мире простаков знают, и удивительно, как это Крамар еще не написал о его визитах. А люди Саквильского слово против боятся сказать: мы же лютые приспешники дьявола.

Мужчины рассмеялись.

– Опачки! – воскликнул Берси, бросив папиросу на землю и затушив носком ботинка. – А этот хрен что здесь забыл?

К Николасу приближалась фигура, закутанная в черное пальто. Мужчина шел быстро, с высоко поднятой головой, и даже на расстоянии в несколько десятков метров воины легко разглядели его руки, облаченные в белоснежные перчатки. Владислав Долохов.

Не сговариваясь, Берси и Дофин поспешили к правителю.

– Его величество обеспокоен ситуацией в крепости и просил меня оказать посильную нам помощь, – донесся до их ушей голос гостя.

– Передайте Стефану мою благодарность, – без особого энтузиазма ответил Николас. Завидев воинов, он едва заметно мотнул головой – и мужчины остановились в нескольких метрах от них.

– Какие предположения? – Долохов спрятал руки в карманы и принялся медленно бродить вокруг, внимательно разглядывая последствия взрыва. Как коршун в поисках добычи, не иначе.

– Военная ошибка, – бросил Николас, всем своим видом давая понять, что не заинтересован в беседе. – Я бы хотел навестить Стефана в ближайшее время. Нам есть о чем поговорить.

– Ваша дочь будет с вами?

Долохов наклонился и поднял с земли обугленный кирпич.

– Нет, Ника не будет погружаться в дела terra ignis. – Жилка на виске Николаса набухла и запульсировала.

Владислав поднес кирпич к носу и понюхал. Его губы скривились в улыбке. Выпустив кирпич, он непринужденно отряхнул ладони.

– Конечно, она еще слишком юна, – понимающе кивнул он. – Образование важнее. Вы наверняка беспокоитесь, что она живет вдали, без вас. Но знаете, дочь моего доброго друга учится вместе с ее высочеством в земной школе. Так что будьте спокойны, Ника под присмотром.

Николас посмотрел на него без малейшей злости или нетерпения. Наоборот, правитель был само спокойствие и снисхождение.

– Мой воин, Илан Домор, с сегодняшнего дня лично присматривает за Николиной. Ценю ваше участие, но, право, не стоит. Я еще способен защитить свою семью.

Долохов улыбнулся и слегка склонил голову. Скосив взгляд на Дофина, Берси поиграл бровями.

– Напомни-ка, босс, почему мне нельзя сделать швабру из его лохматой башки?

– Потому что она может быть ядовитой, мой славный воин, – деловито отметил Дофин. – Сначала нужно понять, что это за яд такой, и найти противоядие.

Берси вытащил из пачки еще одну папиросу и прикурил.

– Ей-богу, Дав, ты когда-нибудь начнешь говорить нормально? Хер поймешь твои литургии.

– Аллегории, мой славный воин, ал-ле-го-ри-и.

– Иди в жопу, босс. В жо-пу.

Пансион «Форест Холл»

Январь 2017 года

Выпускники вернулись в пансион накануне начала нового семестра. Стейси и Барбара буквально влетели в комнату, возбужденные и счастливые, и наперебой затрещали о своем отдыхе в элитном спа-отеле во Франции. Благо Мари появилась буквально через десять минут после их прихода, и Ника смогла с полным правом отвлечься от назойливой болтовни. Мари в сердцах обняла ее и, спешно обменявшись с девчонками приветствиями, сразу же потащила Нику прочь из комнаты.