Лабиринты веры

В доме было темно, в нем стоял нежилой дух. Тех мелочей, которые обычно свидетельствуют о том, что в доме живут, не было. Ни украшений на террасе, ни придверного коврика. На двери все еще висел осенний венок, но цветы в нем увяли и были побиты морозом. На крыльце не зажегся фонарь, чтобы осветить дорожку. Почтовый ящик был забит до отказа. На крохотной лужайке валялись опавшие листья, мусор, палки; на давно не стриженных кустах отросли длинные ветки, которые сейчас торчали в разные стороны. Если б кто-нибудь выбирал, какой дом ограбить, размышляла Джоанна, глядя на это запустение, он выбрал бы этот, хотя, возможно, ему помешала бы серебристая «Хонда Аккорд», припаркованная на площадке.

Джоанна еще долго кипела от злости после того, как уехала от Рассела. Все шло к тому, что они с ним залезут в дом и будут искать подсвечник. Мероприятие обещало быть веселым и захватывающим. Но тут вмешивается эта фифа с всклокоченными волосами и все портит… По приезде домой Джоанна, расхаживая по комнате, размышляла, пока солнце не отправилось в свой путь к закату, а потом в одно мгновение приняла решение сделать все самой. Она хорошо знала дом, и у нее имелось вполне обоснованное объяснение на тот случай, если ее поймают. Ава пропала. Но сегодня Джоанна увидела ее машину на площадке и подумала, что подруга в доме, ранена или с ней что-нибудь похуже. Вот и забралась. Она предполагала, что копы не только купятся на эту байку, но и помогут ей обыскать дом.

Джоанна оделась в темные спортивные легинсы и черную толстовку с капюшоном – идеальный наряд для вора-форточника – и в одиночестве отправилась к дому Клэр. Она рассчитывала, что у нее хватит времени порыться в коробках, вернуться домой, сделать несколько звонков по поводу фотоаппарата, а потом выложить все это перед Расселом, но предварительно отругать его за то, что он с самого начала отодвинул ее в сторону. Однако, приехав к дому и столкнувшись с необходимостью либо разбить окно, либо поползать на четвереньках, призадумалась.

Парадная дверь была заперта. Джоанна проверила окна на фасаде и поняла, что открыть их ей тоже не удастся. Дорожка, огибавшая дом, заканчивалась деревянной калиткой. Джоанна надавила на замок с защелкой и зажмурилась. Калитка со щелчком распахнулась. Джоанна облегченно выдохнула.

«Мелкими шажками, Джоанна».

Она оглядела террасу и вспомнила, как они с Авой сидели там и пили то ли кофе, то ли вино. Смеялись. Летом, когда от повышенной влажности трудно было дышать, купили несколько упаковок замороженной «Маргариты» и детский бассейн – и проводили субботы, сидя в воде и выпивая. Двор остался прежним, но казалось, что та уютная, комфортная жизнь была давным-давно.

Шторы не полностью закрывали сдвижную дверь на террасу, поэтому Джоанна смогла увидеть столовую и часть кухни. Все выглядело таким же, каким она помнила. Все стояло на своих местах, и без типичного для Авы беспорядка помещения были готовы для дня открытых дверей. Джоанна обдумала варианты. В доме есть дверь, ведущая в гараж. Можно попробовать этот путь, если, конечно, эта дверь открыта. Еще можно – но это в крайнем случае – выдавить окно подвала; правда, его ширина чуть меньше ее талии. Джоанне не приходила в голову мысль, что сдвижные двери могут быть не заперты, пока она не потянула за одну створку и та не отъехала вбок.

«Ах, какая небрежность, Мари…»

Джоанна вошла и заперла дверь, а потом огляделась. В доме осталось лишь самое необходимое. Здравый смысл поторапливал ее, настаивал, чтобы она поскорее приступила к поиску в кладовке чего угодно, что напоминало бы подсвечник, и покинула этот дом. Но Джоанна так не могла. Она много времени провела здесь с Авой, и сейчас ей нужно было увидеть хоть какие-то признаки ее присутствия. Следы. Пустую маленькую бутылку из-под водки в углу; раскиданные повсюду резинки для волос, которые она носила на запястье и которыми стягивала волосы, когда те ей мешали; солнцезащитные очки, огромные, закрывавшие пол-лица, причем закрывавшие не просто так – обычно они скрывали красные мутные глаза. В общем, Джоанна не могла уйти без какой-нибудь мелочи на память.

Она прошла на кухню и провела рукой по гранитному прилавку. На первый взгляд казалось, что кухня в идеальном порядке и просто ждет новых жильцов, однако Джоанна заметила небольшую странность. В раковине стояла кофейная чашка, и на дне были остатки напитка. Она открыла холодильник. Кварта молока, наполовину пустая. Наполовину съеденный сэндвич из кафе «ВаВа»; другая половина словно оставлена на потом. Пепельница на подоконнике с двумя докуренными до фильтра «Мальборо Лайтс» – как будто кто-то пристроился тут, чтобы выдыхать дым за окно, наружу. Может, риелтор? Джоанна взяла один окурок и тут же бросила его. Отвратительно.

Она оглядела гостиную, поднялась по лестнице и направилась прямиком к спальне Авы. Дверь была открыта. Заправленная кровать застлана бледно-голубым покрывалом. Все вещи с пола убраны; гора коробок, которые Ава так и не успела разобрать после возвращения из колледжа, исчезла.