Лабиринты забытых дорог

- Крови много потеряла, потому ослабела. Никогда не видел, чтобы она плакала!

- Понимаю - кивнул Нед - каковы потери?

- Много. Очень много - с горечью, сморщившись сообщил Геор - точно пока не знаю. Половина, не меньше. Большинство бойцов полегло. Погибла часть детей - стрелы не разбирают, куда бить. Но большую часть отправили. Твои парни хорошо работают. Надеюсь, что мы выживем. Мой род выживет.

- Выживет! - внезапно, изменившимся, глубоким грудным голосом сообщила Устра - наш род станет великим родом! Нед Черный поведет его к настоящему величию! Он - наша надежда! Великий Атрок!

Устра замерла, вздохнула и непонимающе посмотрела на мужа, с ужасом и надеждой вглядывающегося в ее лицо.

- Что, что случилось? - непонимающее спросила она - опять?! Что это было?

- Ты прорицала - выдохнул Геор - сейчас - прорицала!

- Не помню - покачала головой женщина - нам нужно собрать раненых. Может часть выживет?

- Может - кивнул Нед, украдкой пощупав шрам на лице. Глубокий разрез уже стянулся, и на его месте образовался извилистый шрам, почему-то очень похожий на тот, что он видел на лице демона в Межмирье - Васусия.

Кстати сказать - демон куда-то пропал, и как Нед не пытался его вызвать - не появлялся. Возможно, время его заточения в кристалле вышло, и он отправился туда, куда ему было положено - в преисподнюю? Впрочем - а что такое преисподняя? Может это просто другой мир, в котором обитают души умерших?

Некогда было раздумывать.

Нед зажег над головой большой магический светильник и оставшиеся в живых, более-менее здоровые арды Эстага отправились собирать раненых, пока те, не в силах двинуться, не замерзли в ледяных сугробах.

Перед ним стоял старик, среднего роста, худощавый, седоволосый, как Создатель на рисунках в религиозных книгах. Этакий дедушка с пышной белой бородой и внимательным острым взглядом.

- У меня указ Совета! - растерянно пожал плечами сержант - королева и король должны быть перевезены в специально подготовленный для них дворец. Под охрану Совета. Вы, вообще, кто такой?

- Я Имар Шорокан, страж королевы. Они никуда отсюда не тронутся. Сержант, прошу вас покинуть дворец. Сейчас с ними проводятся процедуры, их омывают, вы мешаете. Передайте Совету - у меня распоряжение королевы, и оно гласит, что королева Санда и король Нулан должны находиться в доме Хеверадов.

- Покажите это распоряжение! Есть оно? - нахмурился гвардеец - где оно?

- Оно было отдано устно - старик внимательно посмотрел в глаза гвардейцу и не обращая на него внимания, пошел к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась комната с телами королевских особ.

- Стойте! Это государственная измена - жестко сказал сержант - если вы откажетесь передать тела королевы и короля - будете убиты на месте! У меня приказ - уничтожить всех, кто будет препятствовать перевозке!

- Вот как?! - неприятно удивился Имар - и когда же было издано это распоряжение? Кто его подписал?

- Я же вам говорю - Совет! Вот, смотрите! - сержант достал из чехла на поясе лист бумаги, свернутый в трубку - вот подписи членов Совета, вот печать, большая и маленькая - чего вам еще надо?!

- Мне надо, чтобы вы покинули этот дом и больше сюда не возвращались без моего позволения - спокойно ответил старик, глаза которого внезапно сделались колючими, как шипы дерева игон - уходите, и заберите своих людей, пока вы все не пострадали. Вам это ясно?

- Вы смеете угрожать человеку, находящемуся при исполнении служебных обязанностей? - рассердился сержант - да ты спятил, старик! У меня рота гвардейцев, на улице ждет экипаж, и ты мне говоришь, чтобы я отсюда ушел?! Да что же за день такой...идиот на идиоте! Первый и второй взвод - вышвырните старого идиота и встаньте на входе. Следите, чтобы нам никто не помешал. Остальные - за мной!

Гвардейцы двинулись вперед, двое схватили старика за плечи, намереваясь загнуть ему руки и положить на пол, носом в пол, но тут же свалились туда, куда хотели положить своего противника. Их пальцы хрустнули, сломанные, как лучинки и выгнулись под неестественным углом к руке, сами же гвардейцы описали дугу и врезались в пол с грохотом, достойным мешка со старой броней.

Остальные начали падать, оседая на пол молча, даже не успел крикнуть - ой!

Старик двигался скупо, казалось - небыстро, так двигается весенняя вода, стекая во вздувшуюся половодную реку. Кажется, что поток медленный, неопасный, но это до тех пор, пока ты не вступишь в него, не погрузишься до опасной глубины. И тогда - тебя унесет далеко от того места, где ты опрометчиво вступил в могучую, и смертельно опасную стихию.

Каждое движения этого внешне неопасного старика калечило, лишало сознания, дробило, ломало - и не спасали броня, кольчуги, надетые на солдат - он бил сквозь них, будто его руки были не руками человека, а стальными булавами или копьями, способными пронзить кованое железо.