Лабиринты забытых дорог

После того, как он вернулся фактически с того света прошло всего несколько часов. Получилось ли у него? Восстановил ли он магические силы в полном объеме? Нед надеялся на то, что это так и есть. Он не мог попробовать вызвать демонов, чтобы испытать свои силы - опасно. Но то, что теперь Нед мог выполнять заклинания, доступные магу высшего уровня - это очевидно. Один только магический светильник чего стоит... Самый большой магический светильник, какой Нед видел в жизни, не превышал размером двух человеческих кулаков вместе взятых. Он же легко создавал и поддерживал светильник с голову взрослого человека. Теперь шансы тех, кто пойдет к колонне перемещения многократно увеличились. И не потому, что он хорошо осветит им путь...

- Нед, нам пора! - в дверь осторожно заглянул Харалд - мы сейчас положим Амелу на волокушу, и ее потащат впереди всех. Первую отправим в Замар. Я все хочу спросить - ты уверен с местом перемещения в Замар? Точно определил?

- Точно. Я ведь ходил к колонне, все посмотрел, слетал туда - ты же помнишь. Выходим на севере материка, в пятнадцати ли от деревушки, где я жил. Все в порядке. Там лес рядом, погода стоит еще теплая, так что все будет в порядке.

- Да я-то верю...Геор с Устрой волнуются. И остальной народ тоже...надеюсь, что у нас все получится.

- И я надеюсь - рассеянно заметил Нед, с тоской взглянув на тело Амелы.

***

Черная, черная ночь - небо закрыто облаками, метет поземка. Иногда выглядывает красная луна, и тогда лица людей в колонне делаются таинственными, странными, будто это и не люди вовсе, а невиданные существа из другого мира, заброшенные в этот мир рукой богов.

Все молчат - даже дети, съежившиеся на руках матерей и закутанные в меховые куколи. Идут, не зажигая огня - впереди группа воинов, замыкает тоже группа воинов. Ориентируются по изредка выглядывающим звездам и по чутью воинов.

Колонна растянулась от самой крепости, в которой остались те, кто собрался умереть в родном доме. Они нужны для того, чтобы враг не заподозрил осажденных в том, что они собираются бежать.

Нед идет впереди, чтобы запускать перемещение, следом за ним двое крепких воительниц тащат волокушу с телом Амелы, упакованным как младенец. Рядом Харалд и Васаба, настороженно оглядывающие окрестности на предмет засады. Но что можно увидеть в темноте? Видимость самое большее на триста шагов - метель на дает как следует рассмотреть окрестности, потому все напряжены, как звери на охоте. Поземка струится белыми змеями, хватая людей за ноги, будто не собираясь выпускать из этого мира снега и льда.

- Засада! - послышался чей-то отчаянный, срывающийся голос, и Нед, оглянувшись, увидел россыпь факелов слева от колонны. Они быстро перемещались - десятки, десятки факелов, загоревшихся как-то сразу - вот сейчас их не было, и вдруг они полыхают, как яркие звезды на снежном поле.

- Бойцы сюда! Делать стену! С детьми - бегом вперед! - скомандовал Геор, и надвинув шлем на лицо, подошел к Неду:

- Как ты и говорил - они устроили засаду. Ты знал?

- Знал. Я бы сделал то же самое - угрюмо кивнул Нед - Бордонар, Харалд - вы отвечаете за отправку. Следите, чтобы с Амелой было все в порядке. Не прощу...

- Слушаю, командир. А Васаба куда?

- С вами. Я пойду с Геором. Бордонар перемещается первым и принимает людей на той стороне. Вы - командуете отправкой.

- Нед, ты кольчугу надел? - хмыкнул Харалд, задержавшись возле товарища.

- Иди! - рявкнул Нед, и уже тише добавил - надел. Хара, не подведи... Все, все, по местам! Геор, командуй своими. Пошли навстречу врагу.

- Построиться! Как учили?! В строй, в строй! Щиты поднять! Готовься - сейчас стрелять будут!

И тихо:

- Придумывай что-нибудь, замарец. Иначе нам конец. В чистом поле мы не устоим. Все поляжем.

- Поляжем - эхом откликнулась Устра, вглядываясь в приближающийся строй воинов Свея.

- Не поляжем! - стиснул зубы Нед и решительно шагнул вперед, навстречу врагам.

Ближе, ближе, ближе...уже слышен стук щитов, по которым с грохотом бьют мечи, пламя, срываемое ветром отбрасывает блики с обнаженных клинков и копий, выставленных вперед.

Арды шли строем, таким, каким обычно идут в бой тяжелые пехотинцы Замара, и у беглецов на открытой местности не было ни малейших шансов уцелеть.

Нед заметил, что часть преследователей начала уходить по дуге, забирая левее - явно намереваясь перехватить весь караван, остановив его у колонны, и он указал на вторую группу Геору:

- Смотри! Перехватывай! Я тут буду...

Заслон разделился на две части, одни воины помчались к колонне, вторая часть осталась рядом с Недом. Ими командовал брат Геора. Бойцы запели какую-то тягучую песню, половину слов которой Нед не понимал, но общий смысл был ясен - они готовились к бою, к смерти и просили бога войны принять их души.

Нед категорически не был согласен с предложением отправиться на тот свет, потому он тут же скастовал громадный огненный шар, размером с половину человеческого тела и отправил его в ряды надвигающихся на него латников.