Лабиринты забытых дорог

- Нет! Меня ждут! Жена, друзья...Амела! Я должен вернуться, должен!

Нед вскочил с места, бросился к двери - но двойник уже стоял перед ним:

- Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня - но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твое отречение от своей сути!

Нед медленно подошел к двойнику, и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.

А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась - появились решетки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.

- Вот и все - удовлетворенно заметил двойник - ты теперь прикован навсегда. Вернее - на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.

- Куда с собой? - переспросил Нед, и вдруг где-то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.

Нед дернулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивленным выражением на лице уменьшился еще больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.

- Хмм... - заинтересовался двойник - а может у тебя и есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся... видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь - ты снова почернел! Ну что же - закончи начатое... там посмотрим? Или ты все равно не готов к объединению?

- Если это поможет мне выйти отсюда - готов! - твердо заявил Нед - мне нужно вернуться любым путем!

- Любым? - усмехнулся Черный - ну что же...ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!

С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял - это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.

И тут, произошло неожиданное - цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскаленное железо в бочке с водой, запахло гарью, паленым мясом, и...Черный тоже стал растворяться! Юрагор вскрикнул, дернулся, но ноги, наполовину растворенные в темно-вишневой луже подломились, и демон упал на пол, задергался, его черты стали искажаться... через несколько секунд он растворился до конца.

Цепей не стало, Черного не стало...темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.

- Все кончено! - радостно крикнул Нед - кончено!

- Все, да не все - послышался знакомый голос - оглянись!

Нед оглянулся - посмотреть, кто там говорит - и снова увидел Васусия, печально наблюдающего за ним.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него, и вздрогнул - на него смотрел он сам, но...его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Темная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой - это был он, и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою черную половину, не до конца.

- Теперь ты почти демон - кивнул Васусий - но почти. Насколько почти - это уже определяешь ты. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот еще что - не забудь, кому ты обязан жизнью.

- Кому? - не понял Нед.

- Узнаешь - мрачно кивнул демон - узнаешь...уходи! Здесь не место живым!

Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, еще шаг, еще...обернулся - Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко-далеко, маленький, как муравей. Еще шаг...и он исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу...и вдруг в уши бросился шум, крики... Нед очнулся.

***

Амела сидела рядом с Недом, и раскачивалась, как камыш на ветру. Ее пытались успокоить, но она никого не слышала и не видела, перед глазами стояло только лишь бело-мраморное лицо Неда, застывшее, как статуя бога войны.

Из ступора ее вывел Харалд. Он протянул ей мечи Неда и хриплым голосом, сказал:

- Возьми себе...пока. Потом мы их похороним вместе с ним. Все, сестренка, пойдем, я тебя провожу. Мы сами все сделаем. Накроем его, прикрутим к волокуше. Иди, Амельчик...время не ждет. Скоро выходить.

Харалд прижал голову сестры к своей широкой груди, и Амела застыла так секунды на три. Потом брат подтолкнул ее в сторону двери и стал вытаскивать из-под Неда широкое покрывало, чтобы замотать в него мертвое тело.

Амела встала, отошла в сторону, и глядя, как вокруг Неда столпились ее друзья и брат, стала раздеваться. Она сняла с себя куртку, стянула легкую, почти невесомую кольчугу, взяла в руки короткий меч, который Нед называл Левым.