Лабиринты забытых дорог

- Хмм...ну пусть едут - пожал плечами Нед - дадим, как обещал. Ну, все! На коней! Едем!

Глава 3

Извилистая тропа шла вдоль реки, потом забрала в влево, мимо высоченных лиственниц, мимо небольших разлапистых кедров, скособоченных и хилых под сенью высоченных деревьев. Лиственницы-великаны обступили тропу и ловили свет зелеными руками-ветвями, вытянувшись на высоту в десятки человеческих ростов.

Ехать под ними было приятно - тропа пружинила под копытами лошадей, а воздух напоен таким ароматом хвойного леса, что в нем точно не выживет ни одна болезнь. Давно было замечено, что во время эпидемий чумы, деревушки спрятанные в густых хвойных лесах выживали, тогда как те, кто жил на равнине вымирали полностью. Возможно горные деревни выживали именно из-за того, что лесные жители дышали целебным воздухом хвойных лесов.

Отряд вытянулся в цепочку, поднимаясь все выше и выше по склону. Они ехали уже часа полтора - молча, без обычной болтовни. Нед предупредил всех, чтобы молчали - мало ли кто прячется в лесных зарослях? Пустят стрелу, не успеешь и лечебной магией воспользоваться.

"Молчанка" трудно далась близнецам, да и Амела вся изнылась, лишенная возможности говорить. Она сердито поглядывала на Неда и не подъезжала к нему, вроде как наказывая за то, что не дал ей поболтать.

Пленный разбойник, подлеченный Герлатом, ехал в поводу у Неда и время от времени, когда нужно было свернуть с одной тропы на другую, голосом направлял отряд, затем тоже замолкал, погруженный в свои мысли. На его лице была написана покорность судьбе - похоже, он и не рассчитывал, что его отпустят. После того, что банда творила по деревням его не то что повесить надо было - резать по кускам.

Нед пока сам не знал - отпустит он парня, или нет. Никакой жалости к нему он не испытывал, это точно. Возможно, самым лучшим выходом было бы отдать его на суд селян, чтобы они решили, что с ним делать. Но это равносильно казни. Само собой - ему тут же настанет конец.

Решение по судьбе разбойника Нед решил отложить на потом. Пусть вначале отработает те часы жизни, что ему дали. Он мог бы уже сегодня лежать в штабеле позади трактира, ожидая своей очереди на закапывание в землю, если бы не желание победителей посмотреть место, где обитала шайка.

Двое сыновей трактирщицы тащились в хвосте отряда. Они ни с кем не общались, держались особняком и Нед не обращал на них внимания. Хочет приставить к ним соглядатаев - пусть приставляет. Ему-то чего? Его больше интересовал подземный город - если это был он, конечно. Сомнительные сокровища были вероятно самым последним средством, которое заставило бы его идти в эту пещеру.

Через двадцать минут отряд выехал на гладкое, свободное от растительное место - что-то вроде поляны, заканчивающейся огромной, монолитной скалой. Эта скала не производила впечатления искусственного сооружения, на ее отвесной стене отметились все ветра и дожди, что она испытала за сотни тысяч и миллионы лет своего существования. Никак нельзя было подумать, что в глубине этого монолита есть полость. Однако, разбойник уверенно кивнул головой на скалу:

- Тут! Тут вход. Развяжите, я покажу.

- Спешиваемся! - скомандовал Нед, и первый выбросил свое тело из седла.

Отсюда хорошо были видны окрестности горы - вдалеке змеился тракт, тонкой строчкой рассекающий лес, а если посмотреть назад, вдоль реки, то там, где горизонт смыкался с землей, было видно море, огромное, сверкающее, прекрасное.

Нед вздохнул - все-таки неплохо было бы поплыть по морю, а не пешком. Может и вправду - дойти до ближайшего города, нанять корабль, и... А что? Из города они вышли, а куда отправились - Ширдуан не знают. Впрочем - те могут направить своих гонцов в ближайшие города, чтобы перехватить в порту...так это и потом они так могут сделать!

Не придя ни какому выводу, Нед подошел к узловатому, избитому всеми ветрами кедру возле скалы и привязал к нему лошадь. Потом вынул Левый, и одним движением перерезал путы на руках разбойника. Тот с наслаждением расправил плечи, потер запястья и с тоской посмотрел по сторонам, будто в последний раз наслаждаясь красотами вокруг, солнечными лучами и шумом ветра, запутавшегося в вершинах лиственниц.

Посмотрел на Неда, и вдруг сказал:

- Пообещай мне, что не убьешь. Иначе - я ничего не покажу!

- А если тебе сломать пару пальцев? Или воткнуть в зад меч - покажешь? - вмешался Харалд - ты чего условия тут свои ставишь?! Ты кто такой?! Грабитель, разбойник! Скажи спасибо, что вчера не убил!

- Спасибо - серьезно кивнул парень - но мне жить хочется. Хоть как - но жить. Пусть в рабстве, пусть в неволе - но жить! Я еще мало пожил, у меня нет детей, нет дома, я не хочу умирать так и не создав свою семью!

- Сейчас заплачем!... - начал Харалд, но Нед остановил его: