Лабиринты забытых дорог

- Помолчи. А ты - послушай. Я могу тебя обещать, что не убью тебя. И отпущу, когда необходимость в тебе исчезнет. Но я не гарантирую, что тебя не убьют местные жители, например - вон, они. Видишь этих двух парней? Это сыновья хозяйки. Они метко стреляют, и неплохо владеют мечами. Но у тебя будет шанс уйти, я обещаю. Этого тебе достаточно?

- Достаточно - мрачно кивнул разбойник - ноги развяжи. Затекло все...

Нед аккуратно полоснул веревку, связывающую ноги парня под брюхом лошади, и тот мешком свалился на травяную подстилку, охая и потирая ноги:

- Ох, затекли! Погоди, не могу стоять, как тряпошные ноги-то...

Нед оставил его лежать, оглянулся - весь отряд уже спешился, привязав лошадей к деревьям и кустам, и все стояли, смотрели, как на траве корчится пленник. Затем Герлат что-то пробормотал, сделал пасс рукой...пленник ойкнул, закатив глаза, подышал - часто-часто и с удивлением сказал:

- Прошло! Можно идти! Пойдемте за мной.

- Игар, Магар - сторожите лошадей - приказал Нед - молчать! Сказал - сторожите, и все тут. Лучше всего залягте где-то в кустах и наблюдайте. Если кто-то появится...ну...сами решайте, что делать. Вы уже не маленькие.

- А можно мы посмотрим, как открывать будет? А потом заляжем? - поблескивая глазами спросил Магар, отбрасывая прядь волос назад, за ухо.

- Можно - улыбнулся Нед - но потом все-таки заляжете. Тихо, тихо! Не напирайте!. Ну что, как тебя там...показывай, где тут замок.

- Пиер Брост меня звать - откликнулся разбойник - бывший солдат. Итак, смотрим. Я не знаю, как Капрал нашел возможность открыть, но...видите вот тут что-то похожее на круг? Вы давите на него, потом поворачиваете...

Нед не успел заметить, как надо поворачивать, хотел переспросить...но скала уже начала открываться, образовав в монолитной скале щель шириной в полчеловека.

И тут произошло неожиданное - Брост хлопнул по тому месту, где он нажимал на скалу, и нырнул в открывшийся прогал! И скала начала закрываться.

В воздухе сверкнуло что-то блестящее, уносясь вглубь скалы, а разбойник, как будто ему дали пинка, споткнулся и упал прямо между закрывающейся дверью и скалой.

Громадная толстая дверь продолжала закрываться, не обращая на визг зажатого человека, послышался хруст...бульканье, крики стихли.

Скала почти полностью вошла на место, оставив лишь небольшую щель, в которую с трудом могло бы протиснуться лезвие ножа.

- Хороший бросок, Букаха! - заметил Харалд

Подойдя к входу в скалу, похлопал по камню - ну что, командир, успел заметить, как этот гад нажимал? Так я и знал, что от него надо ждать неприятностей. Вот болван...ведь ты бы его отпустил, правда?

- Правда - кивнул Нед и задумчиво заметил - на место не встала. Кости?

- Кости зажала, да. Ноги. Он же как раз на пороге упал. Кто-нибудь запомнил, как он нажимал?

- Я попробую! - протиснулся принц - вот тут...ага...подобие кольца, он нажал, и...сюда. Раз, раз, раз...

- И ничего - насмешливо ухмыльнулась Амела - дай-ка я! Там все дело в нажатии, уверена. Сила нажатия! Вот так...поворот...нажал...нажал...нажал...

- И нет - ухмыльнулся принц - ну что, кто следующий?

Они сумели открыть дверь только через несколько часов, когда уже совсем отчаялись. И открыл ее Нед.

Он стал вспоминал, пошагово, посекундно, что делал разбойник перед тем, как открыть дверь. И разгадка оказалась настолько смешной, настолько простой, что все отказывались в нее верить. Брост поплевал на ладони перед тем, как начать открывать!

Нед сделал то же самое - плюнул, растер в ладонях плевок, сделал поворот ладони на девяносто градусов вправо, нажав ей на круглое пятно, потом трижды нажал, вернувшись назад, и...дверь медленно, плавно, стала открываться. Запахло кровью, нечистотами - полураздавленный труп разбойника, прилипший к двери, отходил вместе с ней, волочась по земле.

- Игар, Магар оттащите его прочь, в кусты - поморщившись приказал Нед. Близнецы молча, боясь протестовать, ухватили труп за руки и как пара жеребцов унеслись с ним в кусты, чтобы поскорее вернуться и не пропустить того, что будет происходить дальше.

Наконец, все было готово - отряд выстроился у темного проема, заглядывая внутрь. Дневной свет не пробивал тьму пещеры, теряясь где-то в ее глубине, будто пожираемый ожившим мраком, и Нед приказал:

- Герлат, сделай светильник. Ребята - вы тоже. Умеете?

- Обижаешь, командир! - усмехнулся Харалд и зажег ослепительно белый шар размером с куриное яйцо, повисший у него над левым плечом. Его примеру последовали и близнецы. Скоро над всеми, кроме Неда, принца и двух обалделых сыновей трактирщицы сияли магические светильники. Парни явно были в растерянности - столько магов за раз?!

- А вы-то куда нацелились? - поднял брови Нед, глянув на близнецов - вы тут остаетесь! Гасите светильники и по кустам.

- Мы немножко посмотрим, с самого края, а потом уже по кустам, ладно? - глаза Магара лихорадочно блестели, и лицо было таким жалко-умоляющим, что Нед сдался и кивнул головой под радостный писк парнишек.