Ладонь, расписанная хной

— Хорошо, что вы, пенджабцы, более либеральны, чем мы, в Гуджарати. Каждый раз, когда я приезжаю домой, кто-то из ваших отменяет свадьбу. Я бы надолго стала изгоем. «Той девушкой, чья подруга отменила свадьбу». — Пиху с тихим смехом качает головой, берет у Аиши бутылку с текилой и делает большой глоток прямо из горлышка.

Сколько выпивки успели заказать девчонки? Я думала, они ограничатся коктейлем, но уже замечаю на столике возле дверей несколько стопок из-под шотов, бутылку водки «Грей гус» и множество пивных бутылок. Они что, собираются искупаться в алкоголе?

Таня все еще молчит, замерев между гамаком и креслом. Как понимать это выражение на ее лице? Все еще ужас? Или она обдумывает план соблазнения Лалита? Она может попытаться, вот только ей придется сражаться с его воспоминаниями о Бюстине. Если не с ней самой во плоти.

Взвизгивает дверной звонок, и мы все вздрагиваем, выдернутые из непривычного молчания.

Безукоризненно одетый портье принес нам две тарелки с острыми креветками балчао. Слава богу, у нас есть еда, потому что я уже начала подозревать, что девчонки заказали только алкоголь. Учуяв запах специй, Таня выходит из своего транса.

— Ты!.. — шипит она, прожигая меня взглядом.

Бедный портье опрометью выскакивает из дверей, на ходу запихивая в карман триста рупий, полученные от Пиху.

— Ты-ы-ы!.. — воет Таня снова, покачиваясь на ногах.

Ну да, я знаю, что, отменив свадьбу, поступлю самым ужасным образом и расстрою многих людей. Но она-то в их число не входит! И я готова всю оставшуюся жизнь есть капусту кольраби, но не стану перед ней извиняться!

— Он предпочел мне тебя! — Таня начинает метаться взад и вперед с таким видом, будто все это время я говорила на мандаринском, предоставив теперь ей самостоятельно разбираться в моих поступках.

— Подождите, что? О чем она? — Пиху переводит на меня озадаченный взгляд.

Вот черт. Выходит, ни Пиху, ни Аиша, ни Камия не знают, что Лалит «встречался» с Таней и посмел ее отвергнуть. Я специально умалчивала об этой подробности в нашем групповом чате.

— Тебя! Он предпочел тебя мне! А теперь ты еще его и бросаешь? Ты?! — Она взвинчена и потрясена, как будто ей только что сказали, что салатный лист способствует отложению жира. — Ты его бросаешь? Где же справедливость в этом чертовом мире? — взвизгивает она и, оттолкнув меня, бросается к тарелкам с креветками.

Пиху и Аиша поворачиваются ко мне с раскрытыми ртами.

— Что еще ты нам не рассказала, Зи?! Вот черт! — взвизгивает Пиху, глядя, как Таня надвигается на них с протянутыми вперед руками. — Камия, держи эту свихнувшуюся сучку! Она сейчас начнет швыряться едой в Зою и всех нас!

Мы бросаемся на спасение жареных деликатесов, радуясь возможности отвлечься от разговора и от вываленных новостей. Креветки же, безразличные к окружающему их хаосу, продолжают спокойно пропитываться огненным соусом. Ну а что еще им остается делать? Они уже исполнили свое предназначение, счастливицы.

Таня первой достигает большой треугольной тарелки и хватает целую горсть перченых креветок, чтобы… запихать их в рот и начать двигать челюстями как безумная. Я замираю на полушаге, девчонки тоже. Аиша смеется, переглядываясь со мной, и в ее огромных для такого тонкого личика глазах светится та же мысль, что появилась у меня: «Таня… ест? Еду?»

Таня смотрит на наши ошарашенные лица.

— Ну что вылупились? Какой смысл жить так, как жила я? — Ее голос звучит довольно странно, учитывая, что гневные вопли перемешиваются с энергичной работой челюстей. — Что толку есть киноа, когда на самом деле хочется горячего риса с чечевицей и гхи, который мать каждый раз выдергивает из-под твоего носа? — Она успевает кричать, плакать и есть одновременно. — Зачем прятать черную помаду в самой глубине шкафа? А носить лифчики с пуш-апом, из-за которого нечем дышать? Какой смысл изображать грудь, когда ее нет? И зачем делать это и все равно проигрывать своей толстой кузине?

Если кто-либо из вас задавался вопросом, могут ли грусть и радость существовать рядом, то ответ: да, могут. Я выиграла! Я все-таки в чем-то выиграла. И не нужно напоминать Тане, что она проиграла своей толстой кузине дважды, раз уж ей довелось «встречаться» и с Лалитом, и с Арнавом. Нет, я не напомню ей об этом, потому что победа, пусть даже над несносной тощей кузиной, делает меня великодушной.

— Надо быть тем, кто ты есть. Кажется, мне придется поблагодарить тебя за ценный урок, Зоя, хоть мне это и не нравится. Будь собой, что бы тебе ни говорили мать, или тетушка, или весь остальной мир. И ради всего святого, давайте просто будем жить! — И Таня одним глотком осушает целую пинту пива, рыгает громче, чем ревет осел, и вытирает жирные от креветок пальцы о свою черную куртку.

Кто эта женщина?

А у меня в голове неоновой вывеской появляется озарение: СТРОЙНОСТЬ НЕ ГАРАНТИРУЕТ СЧАСТЬЯ.

Просто и ярко, почти откровение. И впервые за долгое время я вижу в происходящем смысл.