Лагерь «Зеро»

– Осторожно, так можно потерять палец. Гипотермия наступает быстрее, когда намокаешь. – Брадобрей открывает коробку со снастью и ловко насаживает неонового гольяна на кусок лески, привязанной к удилищу. – Ничего особенного. Забросим наживку и будем надеяться, что мимо проплывет щука.

Брадобрей переворачивает оба ведра, садится на одно и закуривает. Роза устраивается на другом, продолжая глядеть в темную дыру.

– Ты – единственный человек, кроме Мейера, которого я сюда приводил, – говорит Брадобрей. – Он сказал, что ему нравится ловить рыбу в бездне.

Роза смеется.

– Да, очень в духе Мейера. Вы часто куда-то выбираетесь вместе?

– Раньше это случалось нередко, когда он только меня нанял. Но с тех пор как появился малыш из Уолдена, он полностью поглощен лагерем. И тобой, конечно.

Роза слышит в его голосе горечь.

– Как ты узнал про эту работу?

– Услышал о лагере Мейера, когда работал в барбершопе в Вандале. Бригадир зашел к нам подстричься, когда был там проездом. Геологоразведка, как он сказал и добавил, что север привлекает иностранные интересы.

– Ты удивился?

– Удивился, но постарался не подать виду. Спросил, зачем кому-то интересоваться этим регионом после того, как схлопнулась нефтяная промышленность. А он рассмеялся мне в лицо и сказал, что я застрял башкой в грязи и там булькаю. Мол, не вижу того, что под носом.

Когда Бригадир засмеялся, Брадобрей как раз проводил бритвой по его подбородку. Она дрогнула, срезая кусочек розовой кожи. Брадобрей извинился и прижал к шее мужчины кусок белой ткани, которая тут же потемнела от крови.

– Я понял, что здесь что-то затевается, поэтому упаковал вещи в сумку и вернулся домой.

Брадобрей направился на север, в давно пустующий дом своей семьи, и спал в собственной детской комнате с заряженным ружьем под кроватью в ожидании тех, кто должен прибыть.

Однажды, во время охоты, он их действительно увидел. По шоссе ехал тягач с полуприцепом. Брадобрей наблюдал, как двое мужчин разгружают машину, перетаскивают мебель и припасы в заброшенный «Миллениум». Они носили новенькие парки с символом в виде геодезического купола на левом рукаве и ездили на блестящих электрических внедорожниках, которых он ранее здесь не видел. Брадобрей наблюдал за ними неделю, а потом наконец представился их главному, Мейеру, и не удивился, узнав, что они американцы.

Мейер сказал, что разбивает базовый лагерь для освоения земельного участка, который канадское правительство продало с аукциона иностранным инвесторам. Он хотел нанять местного жителя, чтобы тот научил его выживать на севере, и пообещал Брадобрею щедро заплатить за такую услугу.

Согласившись, Брадобрей принялся водить Мейера по местности, мимо нефтяных секторов и полуразрушенной деревни, в канадскую тайгу. Он научил Мейера стрелять и охотиться, снимать шкуру с оленя, колоть дрова для растопки.

– В свою очередь, я тоже изучал Мейера. Прошло много времени с тех пор, как кто-нибудь, кроме нефтяной компании, интересовался Доминион-Лейк. И я не ошибся в своих подозрениях. Мейер сообщил, что он планирует построить автономное поселение, защищенное от глобального потепления и экономического хаоса США, куда американцы могли бы эмигрировать и где смогли бы начать новую жизнь. Он называл поселение «Лагерем “Зеро”» и сказал, что этот лагерь только начало. И он хотел, чтобы я был здесь, рядом с ним, помогал. Тогда я понял, что никогда не смогу ему доверять.

– Тогда почему ты остался работать?

– Кто-то же должен следить за Мейером.

Роза на мгновение замолкает, обдумывая слова Брадобрея. Поселение. Не кампус. Плавучий город севера.

– Думаешь, он бредит?

– Трудно сказать. Все, что я знаю, – после приезда малыша из Уолдена и начала строительства Мейер обращается со мной как с незнакомцем. Мы перестали днями напролет выслеживать зайцев или охотиться на гусей. Я стал для него просто брадобреем.

– Тебя это обижает?

– Нет. У меня никогда не было претензий относительно моей работы здесь.

Он наклоняется, расстегивает манжету рубашки и аккуратно закатывает рукав до локтя. Потом берет Розу за руку и кладет ее ладонь себе на предплечье, где по коже вьется татуировка: «Лишь брадобрею доверено подносить бритву к горлу императора».

– Когда ты ее набил? – спрашивает Роза и скользит пальцами по его руке.

– Когда понял, что я больше, чем брадобрей. – Он быстро опускает рукав и застегивает манжету. – На вечеринке ты спросила, кому в лагере плохо, и я ответил, что не могу сказать. Не могу сказать и сейчас.

– Почему? – Роза оглядывает открытое, полное льда пространство вокруг. – Здесь никого, кроме нас.

– Знаю. Но не хочу ставить тебя в затруднительное положение. Меньше знаешь – крепче спишь. Так будет лучше для тебя.

Она подается ближе, вкладывает свою руку в его ладонь:

– Ты можешь мне доверять.

Брадобрей избегает ее взгляда, отворачивается:

– Дело не в тебе.

Роза смотрит на круг черной воды, блестящий на солнце. Тщательно подбирает каждое слово:

– Тебе не стоит беспокоиться о Мейере. Он безобиден.

Брадобрей бросает на Розу пристальный взгляд: