ЛаГГ-3. Истребитель, штурмовик, разведчик. Дерево против металла

К тому моменту ситуация на данном участке фронта складывалась следующим образом. 19 августа 56-й моторизованный корпус, который командовал не кто иной, как генерал-оберст Эрих фон Манштейн, внезапно перешел в наступление против плохо прикрытого левого фланга 38-й советской армии. Последняя в ходе четырехдневных боев, проходивших в глухом лесном краю, была полностью разгромлена. 22 августа корпус Манштейна вышел к реке Ловать юго-восточнее Старой Руссы и захватил плацдарм на восточном берегу. Дальше тянулась совершенно безлюдная и малонаселенная местность, в которой практически отсутствовали дороги. Через четыре дня немецкие войска возобновили наступление, однако из-за начавшихся дождей и распутицы они продвигались чрезвычайно медленно. «Было мучительно медленное продвижение по совершенно размытым дождями дорогам, – вспоминал Манштейн. – В это время я также проводил целые дни в пути вместе с подчиненными мне дивизиями, но часто даже моя машина могла продвигаться по этим так называемым дорогам только с помощью тягачей… В нашем палаточном лагере постепенно становилось довольно неуютно, сыро и холодно. Однако найти какую-либо порядочную квартиру для штаба в этой местности было невозможно. Чтобы хоть как-нибудь разогреться, мы ходили в баню, хотя и очень бедную, находившуюся при каждом даже самом маленьком дворе».

В таких вот условиях после короткой подготовки и освоения на местности 31 августа 21-й ИАП выполнил первые вылеты на патрулирование над позициями 27-й армии, защищавшей подступы к Демянску. «Патрулирование производить звеньями одновременно на разных высотах, – говорилось в задаче, поставленной командованием дивизии. – 1-я зона Н-1500—2000 м, вторая зона Н-2500—3000 м. Продолжительность патрулирования в зонах 7.00 до 8.00 – одно звено, 8.00—9.00 – одно звено, с 10.00 до 11.00 – два звена, с 11.00 до 12.00 – одно звено, с 13.00 до 14.00 – два звена, с 14.00 до 15.00 – одно звено. Напряжение 5–5 вылетов». Видимо, с 12 до 13 часов в полку был обед, а после 15.00 необходимости в патрулировании уже не было? Всего было выполнено 15 вылетов, в том числе один на разведку погоды. Все они прошли без встреч с противником. Кстати, погода была неважной, поэтому на следующий день ни один самолет в небо не поднимался.

ЛаГГ-3 4-й серии

2 сентября 21-й ИАП выполнил два вылета на разведку дороги Каменка – Аполец. Никакого движения на ней обнаружено не было. Также летчики наблюдали пожары в деревнях Аптышево и Пустошки.

3 сентября 21-му ИАП была поставлена задача непосредственно командованием 27-й армии: «Произвести разведку дорог Каменка, Аполец, Велины, Каменка – Четовизно, Хвойново, Гемалино – Горки, Тухомичи – Аполец, Логино, Медведево, Выумлино – Ефремово, Федоровщина. Разведку производить звеном, представляя донесения по времени: 7.00, 11.00, 15.00, 18.00. Прикрыть наши войска на дорогах: Каковка, Карпово, Крутые Ручьи, Карпово – Хвойново». Фактически ЛаГГ-3 в данном случае действовали по аналогии с немецкими разведчиками Hs-126B и FW-189A, по расписанию барражируя над определенными квадратами и изучая обстановку среди глухих лесов, которыми изобиловал местный край. Правда, в отличие от противника, передававшего информацию по рации и в виде аэрофотоснимков, наши доклады составлялись по возвращении на аэродром на основании устных рассказов пилотов (понятно, что записывать и тем более зарисовывать обстановку во время полета они не могли).

Полк выполнил 5 вылетов на разведку. Особенно результативным оказался полет ЛаГГ-3 в 14.00. На дороге Холм – Аполец было обнаружено движение автомашин, а в районе последнего «скопление» из 100 грузовиков. В 15.25 там появилась пара истребителей, которые обстреляли машины из бортового оружия, сделав пять заходов.