Laiku Bende

Tomēr pat divdesmit ceturtā gadsimta sākumā, neskatoties uz mirkļa transporta tīkla (metro) izveidi un veiksmīgu galaktisko plašumu apgūšanu, šī planēta savu īpašo apstākļu dēļ palika gandrīz neskarta. Turklāt uz tās tika atklāta dzīvība, kaut arī ļoti savdabīga - balstīta uz kristāliskiem oglekļa savienojumiem. Veidojot dīvainus ķemmes, arkas, tornīšus, rotundas, sēnēm līdzīgus izaugumus, "dzīvos" grafīta, heksavīta un dimanta kristālus, kas grupējās Venēras karstākajos reģionos, dzirkstošo "pilsētu" atklāšana kļuva par sensāciju, kaut arī tā nebija ilga - līdz otrajai ekspedīcijai uz planētu. Tomēr vietējās dabas dabiskie veidojumi bija brīnumaini. To plūstošās krāsu maiņas varēja apbrīnot bezgalīgi, tāpat kā uguns mēles ugunskurā vai lūkoties plūstošā ūdenī. Un šī dzīvības forma uz Venēras pastāvēja tikai tik ilgi kamēr visas dzīvās būtnes bija kopā: vajadzēja no "kristāliskā micēlija" ķermeņa atdalīt kaut vienu kristālu, un pēc kāda laika tas viss sadalījās melnā grafīta pulverī. Tāpēc cilvēki aizsargāja no iznīcināšanas Venēras kristālus, lai gan bija  nolūki izmantot to ķermeņus juvelierizstrādājumu nozarē, dārglietās, kā to darīja uz Zemes ar pērļu gliemenēm.

Slepenā drošības dienesta bāze, par kuru runāja Mirjama, bija ierīkota alā Kleopatras krātera austrumu iekšējā nogāzē. Šis krāteris, kura diametrs bija deviņdesmit pieci kilometri (faktiski tas bija dubults, ārējais - deviņdesmit pieci diametrā, un iekšējais - piecdesmit pieci), atradās uz Lakšmi plato, Maksvella kalnu augstākajā daļā, un to ieskāva gandrīz paralēlas grēdas, kuras viena no otras atradās piecus līdz piecpadsmit kilometrus un stiepās simtiem kilometru. Visvairāk šis rievotais reljefs atgādināja grubuļainu valzirga ādu, kā to salīdzināja Ivors, stāvot Maksvella smailes galā, ar skatu uz kalnu valstību no vienpadsmit ar pusi kilometru augstuma.

Mirjama stāvēja viņam blakus tādā pašā "kokosā" kā viņš, izskatoties kā apbrīnojama būtne ar konusa formas galvu un spīdīgu ādu (šādos "kokosos" - īpašos skafandros, varēja peldēties Saules fotosfērā vai staigāt pa ledainajiem Plutona līdzenumiem), un ar to pašu romantisko prieku priecājās par Venēras dabas ainavu.

Viņi atradās Ištaras zemes augstākā kalna galā, pie kura piederēja gan Maksvella kalns, gan Lakšmi plato, pateicoties Mirjamas iegribai, kura vēlējās izmēģināt bāzē atrastos "kokosus". Bet pirms tam jaunie izlūki vairākas stundas pavadīja bāzes nodalījumos, ieradušies šeit pa “iesaldēto” metro līniju. Mirjamai zināmais izejas kods, izrādījās derīgs, un tieši no Minskas universitātes metro kabīnes viņi izgāja Venēras bāzes metro kabīnē.

Bāzes Inks viņus sagaidīja nelaipni, pārsteidzot ar jautājumu: vai viņiem ir "A" pakāpes pieeja? Ne Ivoram, ne Mirjamam nebija šādas pakāpes piekļuves, un uzvarošais gājiens pa visām bāzes telpām, kas slēpās krātera bazalta iežu biezumā, nesanāca. Inks ļāva viņiem apmeklēt tikai atpūtas zonu un ārējo izejas nodalījumu, kur viņi arī atrada "kokosus". Bet viesi neiekļuva ne bāzes ieroču noliktavā, ne īpašā aprīkojuma angārā, un Mirjamas cerības iegūt ieročus un psi-identifikācijas aprīkojumu nepiepildījās. Viņi dabūja tikai "universālus", kas bija iekļauti standarta komplektā iziešanai ārā, NZ blokus un pirmās palīdzības komplektus.

- Nu, vismaz vilnas šķipsna no draņķīgas aitas, - Mirjama nezaudēja dūšu. - ieročus un pārējo specuhu nāksies meklēt citur.

Ivors ar interesi paskatījās uz meiteni, kura zināja vārdus no neatliekamās palīdzības dienestu žargona. "Specuha" šajā žargonā nozīmēja īpašām vajadzībām paredzēto aparatūru.

Paklaiņojuši pa bāzes pieejamajām telpām, novērtējuši atpūtas zonas komfortu: dzīvojamie moduļi bija diezgan lieli un tajos bija viss nepieciešamais atpūtai un priekam, līdz mini bāriem, rotaļu laukumiem un elegantiem gaisa spilveniem (tādus vairs neizgatavoja), viesi pasēdēja vienā no moduļiem, mēģinot iedomāties, kas šeit dzīvojis, tad uzvilkuši "kokosus" izgāja ārā pa slūžu tambur-ieeju.

Īss koridors viņus noveda pie metāliska izskata sienas, kas izrādījās video fantoms. Ieeju alā, kas ved uz bāzi, maskēja dingo ģenerators [11], kas radīja cieta akmeņaina atseguma izskatu. Pat ar lokatoru nebija viegli atrast ieeju bāzē no ārienes, krātera nogāzē ar daudzajām alām un plaisām.

Kā spoki iznākot no klints, jaunieši ieslēdza antigravu un, pacēlušies virs krātera, kādu laiku aplūkoja zaļgan-oranž-brūnos kalnus un milzu astroblēmas dzelteno dibenu, kas sastāvēja no diviem triecienkrāteriem. Tad uzkāpa augstāk un apmetās Maksvella kalna virsotnē, no kuras varēja parredzēt vai visu Venēras virsmu: ļoti blīvās atmosfēras dēļ bija ārkārtīgi spēcīga refrakcija. (Jo spēcīgāka atmosfēras refrakcija, jo tālāk aiz horizonta esošas virsmas detaļas iespējams saskatīt. tulk.)

Skats no kalna virsotnes izrādījās tik lielisks, ka Ivors nespēja pretoties un klusi un svinīgi nolasīja skaļi:

Kā ērglis augstumos izpletis spārnus

Es skatījos lejup uz dzīvi, kas tagad

Kā smilšu grauds zudusi tuksnesī

Un skaistums, kas nomests ellē

Sauc mani! Sauc atpakaļ mani!