Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Сердце лайнера — машинное отделение

1 марта 1940 г. «Куин Элизабет» покидает Клайдбэнк

Вечером 1 марта 1940 г. судно было полностью готово к выходу в море — в «неопределенный пункт назначения», как значилось в инструкции Адмиралтейства, полученной Таунли. Лишь утром следующего дня капитан получил запечатанный пакет с обозначенным портом назначения — Нью-Йорк. Эскортируемый несколькими британскими эсминцами и бомбардировщиками «Бофорт» лайнер около 8 часов утра развил полный ход и вышел в залив Ферт оф Клайд, после чего Северным проливом, отделяющим Шотландию от Ирландии, проследовал со скоростью 26 узлов в Атлантический океан. В 150 морских милях от побережья графства Донегал эсминцы и самолеты эскорта повернули на свои базы, и «Куин Элизабет» осталась в одиночестве.

Когда 7 марта на горизонте показались берега Америки, моряки «Куин Элизабет» не скрывали радостного облегчения.

Появление новейшего сверхлайнера в американских водах, как ни странно, явилось для военных и властей США новостью, граничащей с сенсацией. Но несмотря на это, в Нью-Йорке судну был оказан самый теплый прием. «Королеву» окружили буксиры и пожарные катера. Медленно движущийся по Гудзону лайнер на набережных приветствовали толпы народа. При швартовке к северному причалу пирса № 90 «Куин Элизабет» отсалютовала красным с золотым львом флагом (символ компании «Кунард») своей сестре — «Куин Мэри», отшвартованной у того же пирса. Так обе «августейшие сестрицы» оказались вместе в одном порту. А учитывая то обстоятельство, что рядом с «Куин Мэри» у пирса «Френч Лайн» стояла французская «Нормандия», Нью-Йорк в тот день дал пристанище сразу трем крупнейшим лайнерам мира.

Немедленно по окончании швартовки на судне и на пирсе были приняты строжайшие меры безопасности. Оба британских лайнера были закрыты для посетителей, а прилегающая территория усиленно патрулировалась полицией и сотрудниками ФБР в штатском. Правда, во всех газетах Восточного побережья США еще неделю первые полосы занимали пространные репортажи о беспрецедентном броске «Куин Элизабет» через океан и о прибытии лайнера в Нью-Йорк: какая-либо цензура в США, как и в мирное время, отсутствовала.

Трансатлантический дебют второй «Королевы». (Обратите внимание на отсутствие части шлюпок.)

Троица самых больших лайнеров мира в Нью-Йорке. На заднем плане — «Мавритания II»

После покрытого тайной отбытия 20 марта из Штатов кунардовского лайнера «Мавритания II» и исчезновения днем позже со своего привычного места «Куин Мэри», в американской прессе появились спекуляции по поводу того, какая судьба уготована «Куин Элизабет». Но шло время, а двухтрубная красавица оставалась у своего пирса. Постепенно дискуссии сошли на нет. А тем временем, на судне, незаметно для посторонних глаз, кипела работа. Приказ о привлечении «Куин Мэри» к войсковым перевозкам в Тихоокеанском регионе равно относился и к «Куин Элизабет» и вступал в силу как только на лайнере завершатся подготовительные работы. Рабочие заканчивали грубую отделку внутренних помещений лайнера; устанавливали систему отопления, вентиляции, внутрикорабельной связи; оборудовали помещения для приготовления пищи и продуктовые склады, дополнительные туалеты.

Большая часть рядового состава экипажа лайнера вскоре после прибытия в Нью-Йорк была отправлена домой, в Англию. На борту остались только офицеры, надзиравшие за исполнением работ, продолжавшихся в течение всего лета и начала осени 1940 г. Лишь в конце октября дооборудование было, наконец, завершено, и в течение первой половины ноября судно силами прибывшего из Англии экипажа (около 400 моряков гражданского флота) готовили к выходу в море.

Появление из-за океана четырех сотен моряков не осталось без внимания. Пресса вновь запестрила спекуляциями о том, в каком же качестве будет использоваться «Королева». Высказывались и довольно экзотические мнения — вплоть до того, что лайнер будет перестроен в авианосец.

Реальность же была куда более прозаичной: лайнеру предстояло отправиться в Сингапур для докования в сухом доке, а после этого — перейти в Сидней для конверсии в быстроходный войсковой транспорт. На рассвете 13 ноября «Королева» отдала швартовы и к полудню уже была в открытом океане.