Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Первый опыт совместных действий «Королевы» и ВМС США прошел довольно неудачно — во всяком случае, с точки зрения Коуфилда. Командир эсминца вместе со своими старшими офицерами на разъездном катере прибыли на лайнер и в начале пятого часа вечера в компании с его капитаном уже пили чай в штабном помещении «Королевы». Ни к чему не обязывающая вежливая беседа продолжалась весьма длительное время, после чего Коуфилд, потеряв терпение, наконец, получил возможность оговорить порядок эскортирования и тут же отбыл на свой корабль. К восьми часам «Королева» и ее эскорт были готовы начать движение.

При прохождении узкостей Баундари Пасс и Хэро последовала крупная неприятность, чреватая катастрофическими последствиями: расчеты прожекторных установок на берегах проливов направили свои приборы на мостик «Фокса», ослепив всех, кто там находился. После этого оба корабля были взяты в «вилку» несколькими прожекторами, лучи которых сопровождали «Королеву» и «Фокс» до выхода в море у мыса Флэттери.

Лишь в 4 часа утра лайнер и эсминец оказались в открытом океане. Неделей раньше «Фокс», патрулируя в этих водах, имел контакт с неприятельской подводной лодкой. Поэтому Коуфилд сразу же приказал капитану «Куин Элизабет» следовать противолодочным зигзагом. Все офицеры эсминца находились на боевых постах в течение всего эскортирования.

К 9 часам утра «Фокс» достиг границы окончания своей зоны ответственности, о чем просигналил на лайнер и оставил «Королеву» в одиночестве, пожелав счастливого плавания. «Куин Элизабет» полным ходом направилась в Сан-Франциско.

В это же время морской пограничный штаб ВМС США, расположенный на острове Трежэ в бухте Сан- Франциско, готовил лайнеру впечатляющую встречу. Перед рассветом 13 марта лайнер встретили два эсминца — «Сэндс» и «Тэлбот», а с наступлением светлого времени суток вокруг конвоя начали патрулирование летающие лодки «Каталина» и бомбардировщики «Митчелл». Позже к этому солидному эскорту присоединился и американский корвет ПВО.

В 7 утра «Королева» подошла к мосту Золотые Ворота. Однако дальнейший путь еще в течение некоторого времени оставался для нее закрытым, поскольку клотики судна были выше уровня моста. Пришлось ждать отлива, пока у судна не появилась возможность войти в гавань Сан-Франциско.

«Королева» швартуется в канадском порту Эскималт

Пирс 35 — один из немногих в порту, имевших достаточные размеры для того, чтобы принять самое большое судно, когда-либо посещавшее Фриско — был оцеплен войсками. Но все равно, приход «Королевы» скрыть от любопытных глаз было невозможно. Судно приветствовали тысячи и тысячи людей, собравшихся на городской набережной Эмбаркадеро. Подход к пирсу и швартовка из-за громадных размеров и массы лайнера оказались весьма многотрудным и даже опасным делом. «Королеве» в этом помогали несколько буксиров.

Как только был отдан трап, на борт «Куин Элизабет» для переговоров с командованием лайнера поднялся комендант военного порта. Согласно директиве руководства о скорейшей переброске максимально возможного числа личного состава в Австралию, комендант высказал пожелание об увеличении вместимости судна до 8000 человек путем установки коек в проходах и устройства временных спальных мест в защищенных от ветра зонах открытых палуб. Капитан лайнера одобрил план с минимальными коррективами, и уже на следующее утро на «Королеве» закипела работа. На борт лайнера поднялись около сотни рабочих верфи «Бетлехем Стил», которые имели необходимый опыт: до «Куин Элизабет» в Сан-Франциско уже прошли дооборудование лайнеры «Мавритания II», «Иль-де-Франс» и несколько больших судов американской компании «Матсон Лайн». Кроме установки дополнительных спальных мест, рабочие также модернизировали фановую систему судна, обновили якорные цепи и швартовое оборудование и модифицировали противоосколочную защиту ходового мостика и радиорубки.

Рабочие трудились в три смены, и уже 17 марта колоссальная по трудоемкости работа была завершена. Комендант порта дал разрешение на размещение первых военнослужащих на лайнере. Ими стали саперы, квартирмейстеры, военные инженеры, пехотинцы, армейские летчики и представители ВМС. Нужно отдать должное американцам: погрузка столь «разношерстной» воинской команды прошла исключительно быстро, организованно, и уже к вечеру следующего дня была закончена. Параллельно судно заправили топливом и передали на борт запас пресной воды для перехода.

Утром 19 марта лайнер был готов к выходу в море. В полдень буксиры начали выводить «Королеву» от пирса в акваторию порта, а двумя часами позже судно миновало мост Золотые Ворота. На внешнем рейде к «Королеве» присоединились еще два мобилизованных лайнера — американские «Президент Кулидж» и «Мэрипоуза», а также эсминцы эскорта «Кинг» и «Тэлбот» и две летающие лодки «Каталина». К вечеру, при проходе островов Фараллон, конвой принял под охрану крейсер «Честер», а к наступлению ночи эсминцы и самолеты повернули к своим базам. Конвой же взял курс на Маркизские острова.