Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

В заливе Комптроллер у острова Нукагива — там же, где «Королева» принимала топливо по пути в Канаду шестью неделями ранее, — конвой встретился с танкером «Торрес». Из-за тесноты рейда первыми получать топливо пошли «Кулидж» и «Мэрипоуза». «Королева» и «Честер» в это время оставались в море. Затем настал и их черед. А тем временем американские войсковые транспорты, обладавшие невысокой скоростью, вышли в море и направились дальше.

Закончив дозаправку, «Куин Элизабет» и крейсер пустились вдогонку за ушедшими вперед судами, развив скорость более 28 узлов.

Американский лайнер «Мэрипоуза» (после войны судно было продано компании «Хоум Лайн» и названо «Гомерик»)

«Президент Гувер» — брат-близнец «Кулиджа»

На финальном отрезке пути в Австралию «Куин Элизабет» впервые за свою карьеру оказалась на краю гибели. Вскоре после ухода с Нукагивы «Честер» предупредил «Королеву» о том, что к конвою присоединится еще один эскортный корабль — американский эсминец, патрулировавший между Новой Каледонией и Фиджи. А так как скорость британского лайнера была гораздо выше, чем у его американских компаньонов, «Королева» вырвалась вперед и должна была встретить эсминец первой. Моряки на борту старого эсминца-четырехтрубника «Элден» были предупреждены о рандеву с неназванным «судном огромной ценности» в заданном квадрате океана. Люди на борту «Элдена» восприняли новое задание без всякого энтузиазма: корабль-ветеран Первой мировой войны к тому моменту находился далеко не в лучшем состоянии, а его экипаж был вымотан интенсивными боевыми действиями в филиппинских водах и последующим сражением в Яванском море. После этого «Элден» нес патрульную службу между Австралией и Полинезией.

Вечером 3 апреля «Королева» вышла на рандеву с «Элденом». С «Королевы» на эсминец передали, чтобы тот занял место впереди лайнера и начал следование противолодочным зигзагом. Но в неспокойном океане недостаточно мореходный «Элден» не смог долго поддерживать безопасную дистанцию на зигзагообразном курсе, и ему было передано указание следовать прямым курсом. Но даже это не помогло: дистанция между эсминцем и лайнером продолжала сокращаться. «Королева» увеличила интервал между зигзагами и снизила скорость. Эти меры, наконец, дали результат. Но перед самой полуночью на эсминце заклинило руль: в штуртросы попал посторонний предмет. Лайнер в этот момент выполнял левый зигзаг, пересекая курс неуправляемого четырехтрубника. Казалось, столкновение неизбежно. Вахтенный сигнальщик эсминца включил поисковый прожектор и начал молиться о том, чтобы на «Королеве» поняли этот сигнал правильно. Рулевой лайнера резко переложил руль влево. Под крики «ура» и аплодисменты моряков эсминца «Куин Элизабет» промчалась мимо на расстоянии менее 70 метров.

Разгрузившись в Сиднее, «Королева» получила новое назначение: подключиться к переброске американских войск в Англию, что было необходимо для усиления обороны Британских островов.

19 апреля лайнер вновь вышел в море, и после короткого захода во Фримантл направился в Южную Африку. В Кейптауне на борт «Королевы» передали 2000 пленных немцев и итальянцев, которых нужно было переправить в Канаду.

Следующим портом захода стал нейтральный Рио- де-Жанейро, где судно простояло на рейде в течение 10 часов, принимая припасы и топливо. Девять дней спустя, 24 мая, «Куин Элизабет» подошла к порту Нью-Йорка. На этом долгом переходе через полмира единственным непредвиденным обстоятельством было появление неопознанного боевого корабля на горизонте у берегов Наталя. Не проявив никакого интереса к «Королеве», корабль вскоре пропал из виду.

Прибытие в Нью-Йорк сулило команде давно заслуженный отдых на берегу. Правда, при швартовке прекрасное настроение экипажа было омрачено: у пирса компании «Френч Лайн» лежала перевернувшаяся четыре месяца назад «Нормандия».

В то время, как экипаж «Куин Элизабет» отдыхал на берегу, рабочие с верфи «Тодд» устанавливали на судне дополнительные две тысячи коек: американское транспортное командование приняло решение о доведении вместимости обеих «Королев» до 10 тыс. человек.

2 июня «Королева» начала принимать новую партию пассажиров — 9850 военнослужащих. Выход в море состоялся после заката, 3 июня. Переход в Гурок занял пять дней. За сутки до подхода к порту назначения «Куин Элизабет» встретили британские эскортные эсминцы и патрульные самолеты.

«Королева» принимает топливо в Ферт-оф-Клайд

Возвращение лайнера в Англию после двухлетнего отсутствия, естественно, не могло не вызвать прилива энтузиазма на его родине. Но ситуация в Африке не давала поводов для праздника: Эрвин Роммель успешно развивал наступление в Ливии, английская 8-я армия нуждалась в подкреплении.