Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

Последний, тридцатый, трансатлантический военный рейс «Куин Элизабет» начался в Гуроке 7 апреля 1945 г. и закончился у манхэттенского пирса 90 шесть дней спустя. Судно доставило в Нью-Йорк около 3000 раненых солдат. В ходе своей военной карьеры вторая «Королева» переправила около 750 тыс. человек — солдат, офицеров, раненых, больных, военнопленных — при этом не потеряв ни единого пассажира по причинам военного характера. «Куин Элизабет», наряду с другими мобилизованными трансатлантиками, внесла огромный вклад в достижение победы во Второй мировой войне.

После победы над гитлеризмом «Куин Элизабет» на два месяца задержалась в Нью-Йорке, где ее частично демилитаризовали. На своих местах осталось лишь первоначальное вооружение судна: 76-мм и 152-мм орудия, а также система размагничивания и параваны. Затем, вместе с «Куин Мэри» и «Аквитанией», лайнер еще долгое время занимался репатриацией американских солдат: Америка копила силы для вторжения на острова японской метрополии.

Первый мирный вояж «Куин Элизабет» начался 14 июня 1945 г. Он разительно отличался от предыдущих рейсов: судно шло прямым курсом, не совершая противолодочных зигзагов. Затемнение отменили, и по ночам «Королева» была празднично иллюминирована. На борту находилось менее 1000 пассажиров — британские дети, эвакуированные в Америку, дипломаты и другие гражданские лица, а также группа высокопоставленных союзных офицеров.

19 июня лайнер пришел в Гурок, а шесть дней спустя направился в обратный путь, имея на борту 15 тыс. американских военных, возвращавшихся из Европы домой.

Встреча лайнера в Нью-Йорке была триумфальной: по пути к пирсу «Королеву» сопровождала целая процессия буксиров, пассажирских речных пароходиков и пожарных катеров, выпускавших из гидрантов мощные струи воды. Над лайнером в воздухе парил военный дирижабль. С берега и с палуб сопровождающих «Королеву» судов раздавались приветственные выкрики. Картина повторилась и в середине июля, когда «Куин Элизабет» доставила домой 44-ю пехотную дивизию армии США в полном составе. Это был последний, начавшийся в Гуроке вояж лайнера в западном направлении. Все последующие рейсы начинались уже в Саутхемптоне, акватория которого специально была углублена для приема кунардовских «Королев».

К середине октября «Куин Элизабет» совершила три перехода «туда — обратно» между Англией и США, каждый раз перевозя в Америку по 12–15 тыс. человек. Затем переключился на репатриацию канадских солдат. Пунктом назначения в Америке теперь стал порт Галифакс в Новой Шотландии, где лайнер 26 октября также ожидал теплый прием. Однако у недавно назначенного капитана «Куин Элизабет» Джеймса Биссета имелись серьезные опасения за вверенное ему судно. Дело в том, что акватория Галифакса не была прикрыта от осенне-зимних шквалистых ветров с Атлантики, а также была тесновата для огромного неповоротливого судна. Поэтому, после двух рейсов в Галифакс, Биссет настоял на том, чтобы судно было переадресовано в Нью-Йорк, откуда канадцы путешествовали дальше по железной дороге.

«Куин Элизабет» прибывает в Нью-Йорк из очередного репатриационного вояжа

Март 1946 г. Обе «Королевы» возвращаются к мирной жизни

Последний рейс «Королевы» в качестве войскового транспорта завершился в Саутхемптоне 6 марта 1946 г. По окончании репатриации войск можно было, наконец, осуществить отделку пассажирских помещений лайнера, которой в свое время помешала война. Этим должны были заняться наиболее квалифицированные рабочие и мастера со всей Европы. Правда, 8 марта лайнер вновь оказался на краю гибели: по небрежности одного из портовых рабочих, не затушившего окурок в одном из помещений надстройки, на борту «Куин Элизабет» вспыхнул сильный пожар, вскоре охвативший значительную площадь прогулочной палубы. Несмотря на то, что огонь был довольно быстро погашен силами портовых пожарных команд, на судне выгорела вся кормовая часть прогулочной палубы, а силовые элементы, поддерживавшие шлюпочную палубу, от высокой температуры сильно повело. В общих чертах последствия пожара ликвидировали в Саутхемптоне, но следы огня оставались на бортах и надстройках лайнера вплоть до перехода на верфь «Джон Браун», состоявшегося 30–31 марта.