Лакей и я

Фрэнсис собиралась пуститься в предварительные объяснения, но передумала и перешла прямо к делу.

— Мне нужно поговорить с лордом Кендаллом о его законопроекте о занятости. О том самом законопроекте, который он представил в палате лордов и голосование по которому назначено на осень.

Глаза леди Джулианы на мгновение превратились в блюдца, но уже через несколько секунд на ее лице отразилось… восхищение?

— Признаюсь честно, это последнее, что я ожидала услышать от вас, — проговорила леди Джулиана, продолжая увлекать Фрэнсис подальше от заветной двери.

Девушка поморщилась и прикусила губу.

— Вы мне верите?

Леди Джулиана даже не помедлила с ответом:

— Разумеется. Абсолютно.

Теперь настал черед Фрэнсис удивляться.

— Правда?

Леди Джулиана тихонько рассмеялась:

— Даже не сомневайтесь: такое придумать невозможно.

Фрэнсис облегченно вздохнула и расслабилась.

— Слава богу. Это правда, клянусь вам.

— Конечно, но вы должны мне подробно рассказать, о чем хотите поговорить с Кендаллом: что не так с этим законом? Я заинтригована.

— Вы что-нибудь о нем знаете, леди Джулиана? — поинтересовалась Фрэнсис.

— Боюсь, что нет, — покачала головой дама.

— Этот ужасный закон дает преимущество богатым и бьет по бедным.

Леди Джулиана резко остановилась и пристально взглянула на Фрэнсис.

— Вы меня удивляете.

— Почему? — нахмурилась Фрэнсис.

Леди Джулиана медленно двинулась по коридору, продолжая увлекать за собой Фрэнсис.

— Я знакома с лордом Кендаллом, и он мне кажется порядочным и честным человеком.

Фрэнсис немедленно задрала нос.

— Вы ошибаетесь. Лично я с ним никогда не встречалась, но, поверьте, только ужасный человек мог придумать такой закон. Убеждена, что он к тому же низкого роста, толстый и уродливый.

Леди Джулиана расхохоталась.

— Кто вам это сказал?

Фрэнсис виновато улыбнулась.

— Я так думаю…

— Что ж, в таком случае оставайтесь и ждите его, если считаете нужным, но будьте осторожны. Я бы предложила вам присесть на стул, который стоит у противоположной стены. Это вызовет меньше вопросов, если еще кто-нибудь пройдет мимо.

Фрэнсис оглянулась. И правда, у противоположной стены, как раз напротив заветной двери, стояло несколько стульев, которые она не заметила, увлекшись репетицией своей речи.

Леди Джулиана отпустила ее.

— Я беспокоилась о вас, мисс Уортон.

— Вы беспокоились? Но с какой стати? — растерянно моргнула Фрэнсис.

До сегодняшнего дня она понятия не имела, что леди Джулиана вообще знает, кто она такая.

— Я обратила внимание, что ваша матушка изо всех сил старается устроить ваш брак с сэром Реджинальдом, — тихо сказала леди. — Не думаю, что он сделает вас счастливой.

— Я с вами совершенно согласна, — кивнула Фрэнсис.

Леди Джулиана внимательно всмотрелась в ее лицо.

— Любимая тема разговора сэра Реджинальда — он сам, а вы мне кажетесь вдумчивой интеллигентной молодой леди. Сомневаюсь, что вам понравится сутки напролет до конца дней слушать его скучные монологи.

Фрэнсис почувствовала, как к глазам подступили слезы. Какая она милая и добрая, эта леди Джулиана: сказала именно то, что так хотелось услышать.

— Знаете, мне все время кажется, что я предаю свою мать, поскольку даже не пытаюсь увидеть его хорошие качества.

Леди Джулиана улыбнулась ей с нескрываемой симпатией.

— Будьте осмотрительны, мисс Уортон. Знаю, у нас, женщин, не всегда есть выбор в сердечных делах, но мне бы не хотелось видеть вас несчастной. Вы всегда так добры и дружелюбны к моей сестре.

— Мэри очень хорошая подруга, — пробормотала Фрэнсис: для нее было новостью, что леди известно и это.

Леди Джулиана неторопливо отправилась к себе, помахав Фрэнсис и тихо проговорив:

— Если у Кендалла есть хоть капля разума, он вас не отпустит: ему же нужна хорошая жена.

Фрэнсис помотала головой. Нет, леди Джулиана не могла сказать именно это: она наверняка что-то не так поняла. А кроме того, если даже захочет, лорд Кендалл будет последним, кого она выберет себе в мужья. К черту мысли о замужестве! Она должна немедленно вернуться на свой наблюдательный пост и еще раз мысленно проговорить то, что намерена высказать этому отвратительному человеку.

Воспользовавшись добрым советом леди Джулианы, Фрэнсис направилась к стульям, но не села, а осталась стоять, чтобы в полной боевой готовности встретить лорда Кендалла и не оставить ему ни единого шанса проскользнуть в свою комнату незаметно.

Время шло, и она начала уже сомневаться, вернется ли лорд Кендалл в свою комнату до ужина: вполне может отправиться к хозяину дома, чтобы выпить и поговорить. Вероятно, придется поискать кабинет лорда Клейтона. Она как раз раздумывала над этим, когда на лестнице послышались шаги, явно мужские. Он был еще далеко и было плохо видно, но ей показалось, что это Лукас. Фрэнсис уже открыла рот, собираясь окликнуть его, но тут же сообразила, что этого не может быть. Во-первых, это явно джентльмен, судя по одежде, а во-вторых, заметив ее, он отвернулся и направился в противоположном направлении. Лукас бы так себя не повел.