лакомство для медведя

— Здесь нечего бояться. Ты ведь и сама это говорила.

Глава 29

В дверь пекарни постучали. Я выглянула в окно и махнула рукой Арни. Он пришёл с цветами. Это было неожиданно и очень приятно.

— Я войду? — спросил он, задрав голову.

— Ннн… да, — наконец выдавила я, под сухой смешок помощницы.

— Сколько энтузиазма.

Шикнув, я выскочила из квартиры и спустилась на первый этаж. Мужчина с любопытством оглядывался. Среди кухонной утвари он смотрелся несколько нелепо.

— Так это здесь ты готовишь? — мужчина осмотрел меня одобрительно.

— Да.

Арни спохватился и протянул мне букет, а я неловко его приняла. Жёлтые цветы пахли солнцем и полем. Пришлось поставить их в кастрюлю.

— Надо подарить тебе вазу, — заявил мой кавалер, наблюдая, как я суечусь.

Вместо ответа улыбнулась. Просто я не привыкла к такому вниманию. Никогда не привыкну, наверно.

— Нервничаешь? — догадался перевёртыш. — Может тебе станет легче, если я признаюсь, что мне тоже не по себе?

— А это так?

— Думаешь, я каждый день хожу с красавицами на свидания?

С очаровательной непосредственностью Арни привлёк меня к себе. Он пах ментоловым лосьоном после бритья и кофе. Странное сочетание, но не отталкивающее.

— Пойдём? — шёпотом спросил он.

— Хорошо, — также тихо ответила я, позволяя вывести себя на улицу.

Мы неспешно брели по дороге. Арни оказался приятным собеседником. Он мило шутил и держал меня за руку. Вынимать ладонь из его не хотелось. Было приятно ощущать себя привлекательной. Очень.

— Ты ведь волк? — спросила я у самого бара.

— Да, — Арни блеснул глазами. — Это проблема?

— Нет, — поспешила исправить оплошность. — Просто, я представляла вас другими.

— Злыми и циничными?

— Ну…

— Не заблуждайся, Лакми, — он сжал мои пальцы крепче и продолжил низким вибрирующим голосом, — я хищник. Но с женщинами мы не воюем.

— Ясно, — пискнула нервно.

— Если только они не просят об этом, — мужчина хулиганисто ухмыльнулся, перестав казаться опасным. — Но мне нравится играть без грубостей.

Ровно на одну секунду перевёртыш коснулся моего плеча губами и тут же толкнул дверь в шумное заведение.

Нас встретил запах множества Других. Я бы прыгнула назад, если бы Арни не придержал меня за спину. Оценив мой испуганный вид, мужчина выдернул меня наружу, толкнул меня к стене и загородил от прохожих.

— Ты в порядке? — спросил он, хмурясь. — Кто-то из местных тебя обидел?

— Нет, — я мотнула головой и приложила ладони к пылающим щекам. — Это так глупо…

— Ты очень красивая. Знаешь? — перевёртыш очертил пальцем мою скулу. — Я везунчик, раз ты пришла сюда со мной. И сейчас я за тебя отвечаю.

От неожиданного заявления я подняла лицо и уставилась на очень серьёзного Арни.

— Давай, я отведу тебя домой, — предложил он. — Мы просто пройдёмся вниз по улице. Можно даже не говорить.

Сердце стало стучать ровнее, когда я выдохнула:

— На моей родине подобные места… — горький ком стоял в горле, — они не безопасны. Особенно для… таких как я.

— Никто не станет обижать тебя. Здесь тебе нечего бояться. Ты мне веришь?

И хотя я не ощущала спокойствия, кивнула. Стало так стыдно за эту реакцию и свою слабость.

— Я не думала, что будет так…

— Пойдём, — мужчина потянул меня прочь, но я возразила.

— Мне нужно остаться.

— Зачем?

— Не хочу быть чужой. Я ведь искала себе дом.

— Не стоит ничего доказывать, — офицер мягко тронул меня за локоть, поддерживая. — Здесь почти все прошли через испытания. Никто не осудит тебя.

— И ты прошёл? — с сомнением осмотрела красивого мужчину с ароматом полноценного волка. Неужто такому и впрямь не нашлось места во внешнем мире?

— А может я вегетарианец? И как жить с такими предпочтениями в стае? Вожделеть травку и помидоры, вместо стейка не правильный выбор для приличного Волка.

Арни ловко ушел от ответа, но смог снять нервозность. Из бара вышел парень и бросил на нас изучающий взгляд.

— Ох, брат, — протянул он и тряхнул волосами, — зря ты это затеял…

— Заткнись, — бросил мой спутник беззлобно, оборвав его на полуслове, а потом повернулся ко мне. — Ну, так что решила? Куда идём Лакми?

— Уже пришли, — я улыбнулась вполне искренне. — Ты ведь угостишь меня пивом?

— А ты со мной потанцуешь.

Мне понравилась эта сделка.

Так я думала и через несколько минут. Со мной здоровались, жали руку и пара женщин оставили на щеках следы помады. Арни стёр их салфеткой, когда мы оказались за столиком. Рядом сидели парни из участка и выглядели донельзя довольными жизнью.

— Лакми, ты разбила мне сердце, — произнёс один из перевёртышей пафосно. — Ты же будешь баловать нас и впредь вкусностями?

Кто-то пнул его под столом, но офицер лишь фыркнул.

— Я люблю пончики, — заявил он добродушно. — И не честно, что есть их будет кто-то один.

— Что это значит? — я взяла запотевший бокал и поднесла ко рту.

— Тебя застолбит… — он хмыкнул, — наш коллега и ты не станешь готовить для остальных.

Прозвучало это так мило, что я невольно хмыкнула.

— Это вы ещё мои пироги не пробовали.

— Будь моей женой, — хохотнул рыжий, похожий на лиса.