Лампа паладина

– Выпейте это, милорд! Меня научила готовить такое питье матушка. Оно помогает от множества болезней и восстанавливает утраченные силы.

Паладин с благодарностью принял чашу, выпил ее.

Напиток и правда был ароматен, но после него барона заклонило в сон.

Он что-то проговорил полусонным голосом и задремал, привалившись к стене.

Его подопечная немного выждала для верности, потом тихо встала и сбросила с себя женское платье.

Под платьем была удобная черная одежда, и девушка в мгновение ока превратилась в ловкого молодого мужчину.

Юноша этот проверил, что барон крепко спит, и достал из его седельной сумы бронзовую лампу.

Эту лампу он положил в кожаную сумку, закинул на плечо и бесшумно выскользнул на монастырский двор.

По одной из выжженных солнцем дорог брел усталый молодой пилигрим. Одежда его была запыленной, ноги сбиты от долгого пути, но юное лицо хранило нежный румянец. Брови были изогнуты, как два полумесяца, на левой щеке – родинка.

На плече юного пилигрима была кожаная сумка.

Навстречу юноше шли два дюжих мужика, один из них был одноглазый, у второго на месте носа темнел провал.

Увидев его, они переглянулись.

– Эй, малыш! – прогнусил безносый. – Ты куда это идешь?

– Я ходил поклониться Гробу Господню, – отвечал тот звонким голосом, – а теперь возвращаюсь домой.

– Надо же – Гробу Господню! – хохотнул одноглазый. – А на что ты жил в дороге? Небось у тебя припасены денежки?

– Нет, добрые господа, у меня нет денег. А жил я в дороге на подаяние добрых людей.

– А ведь ты врешь, щенок! А врать нехорошо!

– Я не вру, добрые господа!

– А коли не врешь – покажи, что у тебя в заплечном мешке.

– Да ничего там нет, только краюха хлеба да фляга воды.

– А ведь ты врешь!

– Ну поглядите сами! – юноша сбросил сумку с плеча и развязал тесемки.

Одноглазый подошел, наклонился над сумкой…

Вдруг юноша ударил его в шею сложенными пальцами правой руки.

Одноглазый охнул и бездыханным упал на дорогу.

– Ах ты, подлый щенок! – прогнусил второй громила и бросился на юношу, размахивая палкой.

Но тот ловко уклонился, нырнул в сторону и вдруг бросил в противника странный металлический предмет, похожий на звезду. Одноглазый схватился за горло и упал рядом с другом, обливаясь кровью.

Юноша выждал, пока тот не перестал дышать, и перетащил оба трупа в канаву.

Он шел еще долго и уже перед самым закатом столкнулся с толпой ярко и пестро одетых бродячих плясунов.

Они шли, перегородив всю дорогу, распевая восточную песню и приплясывая.

Впереди всей толпы шла рослая дородная женщина в пестрой накидке.