Лампёшка

— Ещё одна? — бормочет женщина-птица. — Разве нам не пора ужинать? Ну так и быть, погляди чуток.

Она слезает с табуретки и скачет туда-сюда, помахивая крыльями. Тонкие чёрные перья, привязанные к её костюму, подпрыгивают вместе с ней. Бородатая женщина встаёт с кресла и внимательно рассматривает девочку с тележкой, но Лампёшка уже у следующей ниши. Сиамские близнецы режутся друг с другом в карты. Одна из голов поворачивается к Лампёшке:

— Здравствуй, девочка. Сегодня ты будешь нас кормить?

Вторая голова не смотрит в её сторону.

— Кто нас будет кормить?

— Я-то откуда знаю?

— Ну так спроси.

— У кого?

— У девочки этой.

— У какой девочки?

Лампёшка поворачивает за угол, и голоса стихают. Она останавливается. Эдвард выглядывает из-под откинутого края одеяла.

— Здесь? — шепчет он.

— Тс-с! Да, вон в том баке, видишь?

Лампёшка подвозит тележку поближе. Вот они: русалки с блестящей чешуёй, трезубцы, фонтаны крови над грязным аквариумом.

Эдвард садится в тележке, одеяло соскальзывает с него.

— Там, внутри? — Морща нос, он всматривается в бак с коричневой водой. — Я ничего не вижу.

— Одеяло! — шипит Лампёшка. — Вдруг кто войдёт! — Она снова укрывает мальчика и подтягивает тележку поближе. — Она там, разве не видишь? В глубине, та тёмная…

Из облака водорослей проступает лицо русалки и прижимается к стеклу. Зелёные волосы колышутся в воде, большие чёрные глаза как будто что-то ищут и находят Рыба. Он смотрит на неё, ошеломлённо разинув рот. Русалка прижимается к стеклу сильнее, так что её нос, рот и щёки расплющиваются и белеют. Из её рта вылетают пузырьки.

У Рыба вырывается тихий писк. Он не в силах оторвать от неё глаз. Одеяло опять сползло вниз.

— Так я и думал, — раздаётся чей-то голос.

Лампёшка подскакивает от испуга.

— Я знал, что ты ещё вернёшься. У тебя на лице было написано. — Карлик стоит в темноте шатра, уперев руки в боки, в углу рта самокрутка. Но смотрит дружелюбно, на губах улыбка. — И, вижу, ты не одна.

Эдвард пытается поскорее укрыться, но запутывается в одеяле.

— Ку-ку! — весело говорит ему карлик. — Я тебя уже заметил. Ты где такого нашла? — спрашивает он у Лампёш- ки. — Дома под кроватью?

Лампёшка хочет помочь Эдварду с одеялом, но оно сползает на пол.

— Безмозглая девчонка! Дура! — шипит мальчик. — Подними сейчас же. — Он рычит и скалится на карлика. — Я кусаюсь, понял? Сейчас раскушу тебя напополам! Спроси у неё!

— А я и не сомневаюсь, Рыбий Хвост. — Карлик невозмутимо подымает с грязного пола одеяло, встряхивает его и укрывает мальчика. — Пришёл родню навестить?

Рыб снова переводит взгляд на русалку. Они с ней родня?

— У меня вообще-то спайка, — сердито отвечает он. — Ноги уже здорово окрепли, надо просто много тренироваться.

— Ах, мальчик, ну конечно. Я вижу. — Карлик протягивает Лампёшке руку. — Здравствуй, милая девочка! Меня Освальдом звать.

— Эмилия, — застенчиво представляется она, пожимая ему руку. — Но все зовут меня Лампёшкой.

— Лампёшка, — улыбается карлик. — Чудесно! А это?

— Эдвард, — говорит Лампёшка.

— Рыб, — говорит Рыб, не спуская глаз с аквариума.

Освальд приносит из-за парусиновой перегородки небольшую приступку, с которой кормят русалку.

— Хочешь туда, к ней? — спрашивает он у Рыба. — Попрошу Лестера тебя подсадить — вон он тут рядом, долговязый такой. Поплаваешь со своей тётей.

— Мы думаем, это его мама, — шепчет Лампёшка — Точнее… точнее, я так думала.

Карлик прищуривается.

— Ну, это вряд ли, — говорит он. — Сомневаюсь. Но можно спросить. Так как, — обращается он к Рыбу, — поплаваешь чуток?

Мальчик мотает головой:

— Я не могу. Скажи ему, — пихает он Лампёшку в бок. — Мне нельзя с головой под воду!

— Как хочешь, — пожимает плечами Освальд и сам забирается на приступку. — А она бы обрадовалась.

— Откуда вы знаете?

— Со мной можно на «ты».

— Э-э-э… ты её понимаешь? Разговариваешь с ней?

— Бывает. — Карлик закатывает рукав пиджака и опускает пальцы в воду. — Она почти всегда говорит одно и то же.

Снизу всплывает белая перепончатая рука и сжимает пальцы карлика. Но глазами русалка сквозь мутную воду сверлит мальчика в тележке. Из её рта поднимаются пузырьки и лопаются на поверхности.

— Нет, она не твоя мать, — говорит Освальд. — Но тебя она знает. Она твоя… она тебе кто-то вроде тёти, если я правильно понимаю. Говорит, они тебя искали.

Глаза Рыба округляются.

— Кто искал? К-когда? Г-г-где?

Карлик закрывает глаза.

— Сияющий Алмаз, — сообщает он. — Так её зовут.

Лампёшка разглядывает зеленовато-коричневое существо в баке. Сияющий Алмаз?

— Она далеко от дома, — продолжает карлик. — Уже очень давно… Она тоскует, так тоскует…

Он начинает говорить другим, грудным, голосом — голосом русалки. Лампёшка чувствует, как пальцы Рыба сжимают её руку. Крепко, но ничего, можно потерпеть. В полутьме из ниш появляются другие существа и подходят ближе. Тощий темнокожий верзила, бородатая женщина, рядом с ней потрёпанная женщина-птица: все тихонько окружают аквариум и прислушиваются к льющемуся из карлика голосу.