Лампёшка

— Тебе бы «Чёрную М» отыскать, — слышит Лампёшка. Это в разговор вступила толстуха с бородой. — Она ничего не боится, даже за Белые скалы ходит…

Жюли впервые заговаривает в присутствии Лампёшки. Голос у неё низкий, хриплый, и девочка опять пытается вспомнить, где могла её видеть. Но она никогда не встречала женщины с бородой.

— А что это — «Чёрная М»? — спрашивает Лампёшка.

— Она должна стоять где-то там, — отвечает женщина, взмахивая голой рукой куда-то в конец пристани. — Ты ведь её дочь, да? Её и штурмана.

— Нет, что вы, — качает головой Лампёшка. — Мой отец — смотритель маяка.

Сквозь туман девочка видит, как вдали неторопливо скользит по кругу маячный луч.

— Вот я и говорю, — отвечает Жюли. — Но в море она, по слухам, больше не ходит… А я не прочь бы снова…

— Опять ты за своё, Жюли, — нетерпеливо перебивает её карлик и оборачивается к Лампёшке. — Ну, что скажешь? Поедешь с нами? Будет весело, обещаю. Увидишь много нового, хотя на самом деле всё везде одинаково. Люди нам всегда рады. Рады, что они не на нашем месте…

Лампёшка пожимает плечами. Почему бы и нет, думает она. Стать частью труппы. Ездить повсюду, по вечерам сидеть у костра. Посылать из каждого нового города открытку на адрес «Серый маяк, Папе»… Нет, невозможно. Она качает головой. Это не для неё.

— А как же Эйф?

— Ах, Эйф, — бормочет карлик. — Он безобидный. Сидит в своей будке и воображает, что он тут главный…

— Лампёшка! Ты меня видела, Лампёшка? Видела меня?

Внизу, между сваями, Рыб стряхивает с волос капли воды, его золотые глаза сияют.

— Вот это да! — говорит карлик. — Малыш, какое чудо!

— Где? — Рыб оборачивается посмотреть на чудо.

— Да ты, ты и есть чудо, — улыбается Освальд.

— А… Но ты видела, видела меня? Я могу двойное сальто, легко, а, если потренироваться, то, может, и тройное выйдет, и даже…

Лампёшка садится на край пирса.

— Рыб, ты больше не хочешь домой? — спрашивает она. — Хочешь остаться здесь?

Здесь? Рыб смотрит по сторонам, на высокие скользкие сваи, на воду, в которой плавают мёртвые водоросли, мусор, рыбьи головы.

— Ну, может, и не здесь, — продолжает Лампёшка, — а подальше, в море, у Белых скал, где живут русалки. Она ведь про Белые скалы говорила, да? — Рыб качается вверх-вниз на волнах, молчит. Ей будет так его не хватать! — Но это, наверное, далеко.

Рыб оборачивается и смотрит на море, туда, где выход из бухты, далекий горизонт и бесконечное небо. Поплыть туда? Одному? Внезапно его охватывает усталость, ему ужасно хочется домой, отдохнуть, поспать в знакомой темноте под кроватью. И отец ведь вернётся — уже скоро, значит, нельзя оставаться здесь, значит, надо… А может быть… может быть, он даже сможет показать отцу, как… Но додумать эту мысль Эдвард не решается.

У одной из свай прибита скользкая лесенка. Рыб подтягивается по ней, насколько может, и Лестер вытаскивает его на пирс. Лампёшка помогает мальчику снова забраться в тележку.

Вокруг них просыпается порт. Гремят катушки с канатами, в небо со свистом взмывают паруса, рыбаки перекрикиваются друг с другом. Некоторые хмурятся при виде их: что эта странная компания здесь забыла?

Карлик берёт Лампёшку за руку:

— Нет?

Девочка качает головой.

— Жаль, — говорит Освальд. — Но мы каждый год возвращаемся. Так что кто знает…

Он тянет её руку, чтобы она нагнулась, и целует в щёку.

— Кто знает… — вторит ему Лампёшка.

Она обнимает его и Лестера, целует женщину-птицу, передаёт привет двойной Ольге и всем остальным, кроме Эйфа.

— Пошли, ребята, — говорит карлик. — Вперёд, нам пора. Жюли, женщина, поторопись же.

Жюли всё ещё стоит на краю пирса и вглядывается в море, её юбки развеваются на ветру. Она медленно поворачивается.

Проходящий мимо рыбак смачно плюёт ей под ноги.

— Фу ты, гадость какая! Мужик в юбке!

На миг она сжимает кулаки, но всё же невозмутимо переступает через плевок и целует девочку в лоб.

— Как бы я хотела уйти с ней… — тихонько шепчет бородатая женщина Лампёшке в волосы. — Запомни: «Чёрная М», — слышит Лампёшка и хочет что-то спросить, но Жюли уже бросается догонять остальных.

Лампёшка с головой укрывает Рыба одеялом и поворачивает тележку. Под колёсами грохочут доски пирса, сквозь щели мелькает море.

Заговаривают они, только когда город остаётся позади.

— Что он тебе сказал? — спрашивает Рыб. — То есть она… Что она сказала?

— Не знаю, — отвечает Лампёшка. — Что-то про «Чёрную М».

— Чёрную… а что это?

— Я думаю, это такой корабль.

— Да, но… что это значит? Может, «Чёрная Мачта»? Или «Чёрная Медуза»? Или… или «Чёрная Метка»?

— Или «Чёрная Масть»…

— «Чёрная Месть», — испуганно шепчет Рыб.

— Жюли сказала: она и за Белые скалы ходит. Может, нам нужно отправиться туда на корабле?

— Куда?

— К твоей маме.

— «Чёрная Мама»… — Рыба пробирает дрожь.